夜，深沉得像一块浸透墨汁的绒布。
小次郎做了个很长的梦。
梦里，他穿着那身熟悉的火箭队制服，和武藏、喵喵一起站在真新镇外的森林边缘。三个人围着一张手绘地图，指着上面歪歪扭扭标注的“稀有皮卡丘出没地”，眼睛里闪烁着近乎癫狂的光芒。
“这次一定要抓到！”武藏叉着腰，声音尖锐。
“没错喵！献给坂木老大，升职加薪就在眼前！”喵喵挥舞着爪子。
小次郎也跟着点头，但心底某个角落总觉得不对劲。他们追着那只皮卡丘跑过森林、越过河流、爬上陡坡，皮卡丘始终在前方不远处的树梢上回头，脸颊的电囊闪着俏皮的光。可无论他们怎么追，距离从未缩短。
跑着跑着，小次郎开始喘不过气来。肺部像被灌了铅，每吸一口气都带着撕裂的疼痛。眼前发黑，四肢沉重——不对，这不是累，是窒息。
他猛地睁开眼。
视线里，一张毛茸茸的脸正对着他。喵喵正蹲在他胸口，一只爪子不偏不倚按在他鼻子上。
“唔……！”小次郎挣扎着坐起来，大口呼吸新鲜空气。
喵喵轻巧地跳下床，尾巴摇了摇：“醒了喵？老大找你有事。”
小次郎脑子还糊着一层梦境的残渣，下意识脱口而出：“坂木老大找我有什么事？”
“啪！”
一记不算重但足够清脆的猫掌拍在他脸上。
“醒醒喵！”喵喵叉着腰，人立而起，“这不是动漫，你现在在真新镇大木研究所，你老爹把你托付给许白了喵！”
火辣辣的痛感从脸颊蔓延开来。小次郎捂着半边脸，迷茫地环顾四周——木质的墙壁、整洁的书桌、窗外透进的晨光洒在地板上，勾勒出真新镇特有的宁静轮廓。记忆如潮水般涌回：父亲的黑色轿车、大木研究所的客厅、那张五十万联盟币的支票、还有许白那句“好吧”……
“对……对的对的。”小次郎低声喃喃，手指无意识地攥紧了被单。
他深吸一口气，那口气很深，仿佛要把胸腔里残留的梦魇全部置换出去，然后缓缓吐出。
“我明白了。”他说，声音平静了许多。
洗漱完毕，换上父亲为他准备的休闲装——不再是火箭队那套夸张的制服，也不是佐佐木家族宴会上的正装，而是普通的深蓝色衬衫和长裤。
小次郎推开房门，走进庭院。
清晨的空气带着露水和青草的味道。
庭院很大，几只宝可梦已经醒了：火伊布趴在长椅上打盹，尾巴有一下没一下地晃着；皮卡丘和小磁怪在草坪上追逐，带起细小的静电噼啪声；远处角落里，大钢蛇盘成一团，金属外壳反射着初升的阳光。
许白坐在客厅外的廊檐下，见小次郎出来，抬手指了指木桌上的三颗精灵球。
“喵喵，”许白对蹲在脚边的喵喵说，“你带小次郎把院子里的古代宝可梦收进精灵球里。”
说完，他站起身，径直朝院门走去：“我去镇上买早餐。”
“明白喵！”喵喵应了一声，转向小次郎，用爪子拍了拍他的小腿，“走吧，新人。”
小次郎拿起桌上的三颗红白球，触感冰凉。他跟着喵喵穿过庭院，眼睛却不由自主地四处打量。
这只火伊布的毛色好亮……那只皮卡丘尾巴的形状真特别……等等，刚刚过去的是快龙？小次郎的脚步慢了半拍，差点撞上突然停下的喵喵。
“到了喵。”喵喵用爪子敲了敲面前一块不起眼的大岩石。
石壁表面粗糙，布满青苔，看起来和庭院里其他景观石没什么两样。小次郎正疑惑，却见喵喵又敲了两下——这次是有节奏的三短一长。
石壁内部传来细微的摩擦声。
紧接着，岩石侧面竟缓缓滑开一道缝隙，三只宝可梦从阴影中探出身来。
左边是一只菊石兽，螺旋形的贝壳泛着深褐色的光泽，触须在空中缓慢摆动。右边是另一只菊石兽，体型稍小，贝壳上的纹路更密集。而中间那只——
“镰刀……盔？”小次郎倒吸一口凉气。
那是一只他只在教科书和博物馆展柜里见过的宝可梦。甲壳如青铜般厚重，头部的镰刀状结构锋利得仿佛能切开空气，复眼在晨光下折射出冷硬的光泽。它微微侧头，打量着眼前的人类，没有敌意，却也没有亲近。
“别愣着喵。”喵喵用尾巴抽了抽小次郎的小腿，“许白说它们平时喜欢待在这个人工洞穴里，今天要带出门，所以才要收进精灵球。”
小次郎回过神，连忙拿起精灵球。
他深吸一口气，对准那只镰刀盔轻轻按下球中央的按钮——精灵球弹开，一道红光精准地笼罩住宝可梦，镰刀盔的身影在光芒中化作流光被收回球内。整个过程安静利落，镰刀盔没有丝毫抗拒，仿佛早已熟悉这样的流程。
“很好喵，继续。”喵喵在一旁点头。
小次郎依次将两只菊石兽也收回球中。整个过程顺利得让他有些意外——这些古代宝可梦温顺得过分，全然没有传说中那股凶悍之气，更像是早已习惯了被人照料、收放的伙伴。
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