“怎么样，没见过世面的样子喵？”喵喵扬起下巴，语气里带着点得意，“许白养宝可梦有一套的喵。跟着他混，以后还有更多让你惊讶的事呢。”
小次郎握紧手中三颗装着古代宝可梦的精灵球，感受着它们温润的重量。他点点头，没说话，但眼神里确实多了些不一样的东西——不是惊讶，更像是一种逐渐清晰的认知。
许白回来时，手里提着两个鼓囊囊的纸袋。包子的面香、酱香饼的焦香、油条的油香混在一起，勾起最朴实的食欲。
“任务完成喵！”喵喵跑过去汇报。
许白微微一笑，从袋子里拿出两个肉包子和一小罐牛奶递给它：“辛苦了。准备好热气球，我们一会儿出发。”
“好嘞喵！”
喵喵接过早餐，转身就从它那个看起来不大的小背包里开始往外掏东西——金属骨架、强化布料、绳索、小型燃烧器……零件在它爪子里像有生命般组合拼接，速度快得让人眼花缭乱。
小次郎看得有些发愣，直到许白把另一袋早餐递到他面前。
“今天有事情要做。”许白说着，自己已经坐在廊檐下的椅子上，打开袋子，拿出一块酱香饼咬了一口。
小次郎接过袋子。里面是两个包子、一根油条，还有一袋温热的豆浆。他默默在许白旁边的椅子上坐下，撕开豆浆的封口。
要做什么？我能做好吗？
疑问在心底翻涌。
他想起从火箭队培训学校毕业后接到的第一个正式任务——和武藏搭档，调查真新镇的训练家许白，并伺机夺取那只传闻中的巨大大岩蛇。他们制定了计划，做了伪装，也布置了陷阱，却连许白的院子都没能进去，任务以失败告终。
后来每次任务几乎都是这样：精心策划，意外频发，狼狈收场。坂木老大从最初的耐心指导，到后来的冷眼旁观，最后变成毫不留情的斥责。
“你们两个是我带过最差的一届！”
“连这点小事都做不好，还谈什么征服关都？”
“再失败，就从火箭队滚出去！”
记忆像一根根细针，扎在自尊心上。小次郎低下头，默默咬了一口包子。肉馅鲜香，面皮柔软，可他尝不出太多味道。
“搞定喵！”
喵喵的声音把小次郎拉回现实。
他抬头，看见一个完整的喵喵热气球已经立在庭院中央——气球部分印着喵喵的卡通脸，吊篮是坚固的柳条编织，燃烧器在下方安静待命。
许白将最后一口豆浆饮尽，起身顺手拍了拍衣角。
“火伊布。”
长椅上的火伊布闻声睁眼，轻盈跃下，小跑着跟到他脚边。
许白从腰间取下几颗精灵球，其中两颗装着耿鬼与胡地——这两只超古代宝可梦并未如传闻中那般桀骜，反倒比闪电鸟和当初的大岩蛇更快适应了现在的生活，吃饱后不是飘去逗弄院子里别的宝可梦，便是静静冥想，省心得像在自家住了多年。
他清点了一下：火伊布、大钢蛇、三只古代宝可梦，再加上耿鬼与胡地。短程出门，这些已足够。
许白从口袋里掏出一张折叠的地图，展开看了看，又抬头望向天空：“这次的目的地是正辉的灯塔。大概位于枯叶市的海边吧……反正在附近，看到灯塔就是了。”
喵喵叼着牛奶罐，含糊地吐槽：“你这导航说了等于没说喵……”
“我知道在哪里。”小次郎突然开口。
一人一猫同时看向他。
小次郎有些紧张地指了指喵喵爪子下的地图：“能……能让我看看吗？”
喵喵把地图推过去。小次郎俯身，手指在地图上移动——他的动作很熟练，显然受过专业训练。指尖最终停在一片沿海区域。
“这里。”他说，“正辉的灯塔就在这个岬角上。从真新镇出发，向东南方向飞行大约……一百二十公里。如果乘坐热气球，以平均时速二十公里计算，需要六个小时。”
说完，他才意识到自己又显露出了火箭队训练的内容，赶紧捂住嘴，偷瞄许白的反应。
许白却只是点点头，脸上露出赞许的表情：“不错嘛，挺认路的。”
他站起身，拍了拍小次郎的肩膀：“在我面前没必要假装什么名门望族。放轻松，看看风景。”
热气球缓缓升空。
火伊布蹲在燃烧器旁，不时喷出一小簇火花，精准地控制着火焰大小。喵喵担任“船长”，虽然这个船长此刻正忙着舔爪子上的酱汁。
小次郎站在吊篮边缘，双手扶着栏杆。
起初，他还有些紧张——热气球的晃动、逐渐升高的高度、脚下越来越小的庭院和房屋。但当热气球越过最后一片树冠，平稳地悬浮在百米高空时，某种情绪突然被释放了。
他俯视着下方。
真新镇变成了棋盘格般的缩影，红瓦白墙点缀在绿色之中。远处的米亚查山（宫崎山）在晨雾中露出温柔的轮廓，森林连绵起伏，像一块巨大的、洒满阳光的绒毯。更远处，地平线处泛着海水的淡蓝色——那是枯叶市的方向。
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