配水池的晨光里，硝烟渐渐淡去，水泥工事上的弹孔被朝阳镀上一层金边，战士们正忙着加固阵地，同时擦拭武器、检查攻城云梯，灰布军装肩头的补丁在阳光下格外醒目，不少人腰间别着老乡连夜赶制的云梯挂钩，铁件上还沾着新鲜的木屑。
任天侠站在配水池最高处的了望台，美式军大衣的下摆被晨风掀起，露出里面磨得发亮的皮带，他手里捏着东总刚发来的电报，指节因用力而泛白，眼神里满是对攻城的渴望，却又透着一丝凝重。
“司令员，战士们都准备好了！云梯、炸药包、攻城锤全备齐了，老乡们还送来了二十多架木梯，说够咱们爬上锦州城墙了！” 赵青山跑上来，军帽歪在头上，脸上沾着尘土，手里提着一把刚磨好的大刀，刀身映着晨光。
任天侠叹了口气，把电报递给赵青山：“东总急电，塔山那边快顶不住了，锦州城里抽了一个整编师，要从老爷岭绕过去增援塔山，咱们得先拿下老爷岭，把这股敌军拦下来。”
“什么？” 赵青山瞪大了眼睛，把电报攥得皱巴巴的，“咱们好不容易拿下配水池，眼看就能攻城了，怎么又要去拦援军？塔山的战友们扛不住吗？”
夏清萍拿着地图赶过来，眉头紧锁：“司令员，老爷岭是锦州城西的门户，丘陵地貌，全是窑洞和天然石缝，敌军在那里修了明暗火力点，易守难攻，而且距离塔山只有三十里，一旦让敌军过去，塔山防线就危险了。”
谷士聪补充道：“塔山那边是四纵和十一纵，面对的是敌军海陆空立体进攻，已经坚守了三天三夜，伤亡很大，东总让咱们牵制这股援军，就是给塔山减压。”
任天侠抬手望向锦州城方向，城墙轮廓在晨雾中隐约可见，城头上的敌军旗帜随风晃动，像一根刺扎在他眼里：“攻城的事得往后放，塔山是锦州战役的命门，塔山丢了，咱们就算拿下锦州也守不住，通知各部队，放弃攻城准备，全力备战老爷岭！”
战士们接到命令时，不少人正扛着云梯往配水池下走，脸上露出失落的神色，但没人抱怨，纷纷转身扛着武器向老爷岭方向集结，嘴里念叨着：“塔山的战友在流血，咱们不能让他们白扛！”
配水池下的村落里，老乡们已经把热腾腾的玉米粥和烙饼摆到了路边，看到战士们转向老爷岭，白发大爷拄着拐杖追上来：“同志，不攻城了？俺们还等着进城给你们烧热水呢！”
任天侠翻身下马，握住大爷的手，他的手粗糙得像老树皮，掌心满是老茧：“大爷，塔山的战友们急需支援，等咱们拦住援军，就回来跟乡亲们一起解放锦州！”
大爷点点头，转身对村民们喊：“把烙饼都包好，给同志们带上！再找几个熟悉老爷岭的后生，给同志们带路！” 几个二十出头的小伙子立刻站出来，腰间别着柴刀，脸上满是坚定：“司令员，俺们熟路，能抄近道摸到老爷岭背后！”
队伍刚出发不久，远处的尘土里传来一阵急促的马蹄声，十几骑快马冲破晨雾，为首的人身穿灰布军装，肩上佩着中校肩章，腰间挎着一把驳壳枪，枪柄上缠着蓝绸子，与任天侠的红绸子形成鲜明对比。
“前面可是一纵任司令员的部队？” 为首的人勒住马，声音洪亮，脸上带着风尘，却眼神锐利，他身后的骑兵们纷纷下马，军靴踩在冻土上发出整齐的声响。
任天侠勒住枣红马，打量着来人：“我是任天侠，请问阁下是？”
“四纵独立师师长秦岳！” 来人敬了个标准的军礼，“东总命令我师三个团驰援锦州，配合一纵作战，塔山那边吃紧，我们先赶来拦击老爷岭的援敌！”
“秦师长！” 任天侠眼睛一亮，翻身下马快步上前，握住秦岳的手，“来得太及时了！我正愁兵力不足，你们三个团一到，这仗就好打多了！”
秦岳咧嘴一笑，露出两排白牙，脸上的胡茬显得格外精神：“任司令员客气了，塔山的弟兄们还在拼命，我们不敢耽误，连夜赶了八十里路，战士们虽然累，但劲头足得很！”
独立师的战士们随后赶到，三个团的队伍绵延数里，他们的灰布军装袖口都缝着一块蓝色补丁，背着清一色的日式三八步枪，不少人腰间挂着缴获的手榴弹，队列整齐，虽面带疲惫，却气势昂扬。
秦岳指着队伍介绍：“这是一团、二团、三团，都是能打硬仗的主，之前在塔山外围阻击过敌军，对付他们的美式装备有经验！”
任天侠带着秦岳登上附近的土坡，夏清萍展开地图铺在石头上：“秦师长，你看，老爷岭主峰高两百多米，两侧是丘陵缓坡，敌军主力驻守主峰窑洞工事，前沿有三道铁丝网和暗堡，咱们的计划是，一纵主攻主峰，独立师负责拿下两侧丘陵，切断敌军退路，同时阻击锦州城可能派出的二次增援。”
秦岳蹲下身，指尖划过地图上的丘陵地带：“没问题！我让一团、二团攻两侧丘陵，三团守在老爷岭南侧的公路口，保证不让一个敌军漏过去增援塔山！”
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