九月底的辽西已浸了秋寒，薄暮时分的风卷着枯黄的高粱叶，在临时司令部的帆布帐篷上打着旋。陈士清站在侦察通讯帐篷的地图前，指尖反复摩挲着“彰武”——那枚墨点牢牢钉在锦州东北方向，此刻正被两道红色箭头死死钳住，一道来自彰武本土，一道从营口北上，像两把尖刀要扎穿主力的退路。从侦察营长熬到一师副师长，他闭着眼都能勾勒出锦州东北的地形：绕阳河横在中间，秋后的河床刚退水，滩涂软得能陷住马蹄，医巫闾山的余脉则在西侧拱卫着隘口。
“西南黑风口小队回电，”报务员的指尖在电键上翻飞，声音被暮色压得低哑，“灰布军装与青布便服在粮车旁火并，都喊‘八路’，粮袋破了，小米撒在刚犁过的东北向田地里。百姓躲在高粱垛后，说两边都抢过他们的鸡。小队亮了侦察兵臂章，两边都骂‘少管闲事儿’，已往东南绕开。”
“给黑风口补报，记着百姓位置，回头让后勤送干粮。”陈士清的目光没离开地图，铅笔在锦州东北的大虎山公路旁画了个三角，“东南小队调密频率，查装甲车辆履带印——秋地软，印子深，看是美式M3还是日式九七式，数量、伴随步兵数，十分钟一报，重点盯锦州东北往绕阳河的路！”
帐篷门被风撞开，秋霜似的寒气灌进来，吹得煤油灯的火苗猛地歪向一边。侦察参谋小李抱着一摞电报跑进来，军帽檐上沾着草屑，鼻尖冻得发红：“陈副师长，东北彰武方向小队急报！国民党军装甲连过了柳河大桥，正沿锦州东北的公路往二师三营阵地扑！还有……地方溃兵像没头苍蝇似的冲二师阵地，枪声乱得没法听！”
陈士清抓起最上面的电报，油墨字迹还带着报务员手心的温度，潦草得几乎认不清：“溃兵穿各色衣裳，有戴帽徽的，有光着头的，见阵地就闯，国民党军装甲车在锦州东北方向追，三营电话线全被冲断了……”他没再往下看，抓起挂在帐篷柱上的帆布包——里面装着压缩饼干、指北针和备用电池，这是他当侦察兵时养成的习惯，随时能拎包跟上队伍。
“盯着电台，新情报立刻送司令部！”他丢下这句话，掀帘冲进暮色里。
五十米外的司令部主帐篷亮着灯，帆布上用白灰刷的“指挥中枢”四个字在暮色中格外醒目。陈士清掀帘而入时，任天侠正把半截烟摁在铁皮饭盒里，火星子溅起来，烫得他指尖一缩也没察觉。帐篷里站着好几个人：二师副师长赵刚正对着电台吼，嗓子哑得像破锣；二师政治部主任夏清萍正低头整理二师各旅的联络清单，指尖在纸页上快速滑动；一师参谋长林虎攥着几份电报，眉头拧成了疙瘩。煤油灯的光线下，每个人的脸都绷得像拉满的弓弦。
“任司令！”陈士清把彰武小队的电报拍在桌上，“装甲连加一个步兵营，从锦州东北的彰武压向二师，溃兵冲垮了三营防线，二师通讯断了是电台车被撞翻了！”
任天侠抓起电报，指节在纸页上碾出浅坑，眼神淬着厉色：“这群糊涂蛋！”他猛地抬头看向赵刚，“用司令部加密频道发报，给张克昌！命令他立刻收拢部队，把溃散的地方武装往西南高粱地引，别堵着往锦州东北彰武的退路！二师各旅交替掩护，今晚十二点前必须撤出阵地，往绕阳河渡口靠拢！”
“是！我守着电台等回音，不信传不到！”赵刚的手指在裤缝上蹭了蹭，快步冲到通讯台旁，一把夺过报务员的耳机按在头上，“调一号频道，加密最高级！”
夏清萍这时直起身，把整理好的清单递过来：“任司令，二师各旅的联络频率都在这了，赵晓燕旅长的二旅刚发过零星信号，应该还在断后。另外，三师那边得尽快部署——营口方向的敌军要是跟锦州东北彰武的部队夹击，咱们主力就是腹背受敌。张守义师长熟医巫闾山地形，让他们扼守西侧隘口正好。”
“林虎，立刻给三师发报。”任天侠接过清单，抬头对一师参谋长下令，“令张守义带三师抢占医巫闾山隘口，侧击营口来敌，只防御不进攻，保住主力往彰武的侧翼！让曹建国参谋长带侦察连盯死敌军动向，有变化立刻汇报！”
“明白！”林虎抓起笔，在电报稿上快速草拟命令。
夏清萍又补充道：“任司令，我已经让政治部的同志整理了‘溃兵甄别暗号’，等下传给各部队——问‘锦州秋熟了吗’，答‘彰武盼援军’，能尽量避免自己人误打。二师那边溃散的地方武装里，说不定有能收拢的老兵。”
“好主意！”任天侠点头，“立刻发下去，让各部队务必记牢！”
帐篷里的电台声、口令声搅在一起，煤油灯的火苗忽明忽暗。陈士清靠在帐篷柱上，摸出怀里的指北针转了转——指针稳稳指向东北，那是彰武的方向，也是眼下唯一的生路。他当侦察兵时最不怕敌众我寡，就怕自己人乱，可现在这局面，比当年在冀中突围还乱：正规军扛着新枪，地方武装攥着老套筒，反正伪军穿着混搭的军装，连暗号都对不上，枪声一响先慌了自己人。
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