红叶坊卧在两山夹谷间，青石板路被修士的靴底磨得发亮，两侧店铺的幡旗猎猎作响，丹药的丹香、法器的铜锈气、灵植的清苦味混在一起，在谷风里凝成一股独属于交易场的喧嚣气息。陈砚攥紧袖中装着铁牙米的布袋，指尖被粗糙的布面磨得发疼——这是他第一次独自扛着家族的希望踏入坊市，每一步都像踩在刀尖上。
缴纳灵砂时，守门修士扫过他炼气四层的修为和洗得发白的族服，眼神里的轻蔑几乎要溢出来。陈砚压下心头的不适，顺着人流往里走，耳朵像雷达般捕捉着一切信息，目光牢牢锁在挂着“灵米”招牌的摊位上。
“灰牙米十灵砂一斤！稗壳少，灵气足！”摊主的吆喝声此起彼伏。陈砚蹲在一个摊位前，捻起一粒所谓的“优质灰牙米”——颗粒干瘪，灵气稀薄得像风中残烛，比他种的普通灰牙米都不如。再往前走，一家丹药阁旁的私摊摆着玉晶米，洁白的米粒透着温润光泽，摊主却守得严实：“五十灵砂一斤，不还价，要就现结。”话音刚落，就有个锦衣修士抢着包圆，连价都不还。
陈砚心中有了底。铁牙米灵气虽略逊玉晶米，却含独有的金铁之气，这份特殊性，就是他的底气。他抬头望向坊市中央那座气派的红漆楼阁——红叶商行的招牌在阳光下闪着冷光，门口的修士个个炼气六层以上，正是李管事的底盘。
走进商行，红木柜台擦得能照见人影。伙计斜睨着他的衣着，语气敷衍：“买法器还是丹药？廉价货在外面摊儿上。”
“有货要卖，请贵行掌眼。”陈砚的声音不大，却带着不容置疑的沉稳。
伙计挑眉，引他去了侧厅。偏厅里，留着山羊胡的何老正蜷在太师椅上打盹，桌上的测灵镜蒙着层灰。“拿出来吧。”他眼皮都没抬，语气懒怠。
陈砚先掏出止血草和低阶铁矿，放在桌上。何老扫了眼，指尖敲了敲桌面：“止血草五灵砂一株，铁矿三灵砂一块，一共二十三灵砂。”报完价就伸手去够储物袋，显然对这些货色毫无兴趣。
就在这时，陈砚取出一个绣着浅纹的布囊，轻轻放在桌上。“何老，再看看这个。”
何老不耐烦地抓起布囊，刚倒出米粒，身体猛地一僵，打盹的困意瞬间消散。他瞪大浑浊的眼睛，捻起三粒铁牙米凑到眼前，手指微微颤抖着调整角度，让光线落在深青近黑的米粒上——那层哑光金属膜泛着冷光，灵气在米粒里流转，像藏着颗小星辰。他又渡入一丝灵力，下一秒，猛地坐直身子，呼吸都急促起来：“这米……灵气精纯，还含金铁锐气！老夫在红叶坊五十年，从没见过！”
“此米名铁牙米，家中长辈所留。”陈砚靠在椅背上，语气平淡，“何老说说，它值多少？”
何老摩挲着米粒，眼神闪烁：“灵气比优质灰牙米强三倍，略逊玉晶米……三十五灵砂一斤，如何？”
陈砚嗤笑一声，伸手就去收布囊：“何老既不识货，晚辈就不叨扰了。坊市这么大，总有懂行的。”他指尖刚碰到布囊，何老就死死按住，脸上堆起褶子：“小友别急！价格好谈！四十！不，四十五！这已是顶价了！”
“培育此米，要耗灵田灵气，还要守着防虫害，四十五灵砂连成本都不够。”陈砚抽回手，语气斩钉截铁，“六十灵砂一斤，少一分，我就自己留着给族里炼体用。”
六十灵砂！几乎追平玉晶米的价格！何老倒吸一口凉气，脸色变幻不定。他知道这米的价值——金铁之气对炼体修士是宝贝，光是这特殊性，就值得溢价。可他做不了主，只能匆匆起身：“小友稍候，我去请李管事！”
脚步声由远及近，带着炼气大圆满的威压，像块巨石压得空气都凝实了。陈砚抬眼望去，锦衣华服的李管事快步走来，富态的脸上没什么表情，可眼神锐利如刀，扫过他的瞬间，就像要剖开他的五脏六腑。
陈砚只觉浑身汗毛倒竖，丹田的灵力都微微震颤。但他想起灵田传来的温热反馈，心神骤然稳固，起身躬身：“晚辈陈砚，见过李管事。”不卑不亢的姿态，让李管事眼中闪过一丝讶异。
李管事没理会他，径直拿起布囊里的铁牙米。灵力探入的刹那，他的瞳孔猛地收缩，富态的脸颊都绷紧了：“好米！灵气凝而不散，金铁气能淬体，比玉晶米更适合低阶修士打基础！”他抬头看向陈砚，笑容里带着几分深意，“青禾山陈家，藏得够深啊。”
“不过是运气好，培育出几株罢了。”陈砚避重就轻。
“六十灵砂一斤，我全要了。”李管事大手一挥，语气干脆，“你带了多少？”
陈砚心中一动——李管事的爽快，恰恰印证了铁牙米的价值，也坐实了之前“管理费翻倍”是试探。他面露难色，叹了口气：“不瞒管事，只带了三斤。这米生长周期长，灵田又贫瘠，凑这三斤，耗尽了家族积蓄。本想换点资源周转，却听说……管理费要翻倍。”
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