墨染郗踏入百草堂时，熟悉的药香与一股生机勃勃的草木灵气便温柔地包裹了他。堂内光线明亮，靠墙是一排排高及屋顶的百子柜，无数小抽屉上贴着工整的药材标签。另一侧是宽敞的看诊区与药柜，此刻并无病人，显得颇为清静。
“师父！”
“师父您来了！”
两个带着惊喜的声音同时响起。只见柜台后快步走出一位身着淡绿罗裙、梳着双丫髻的少女，约莫十八九岁年纪，肌肤白皙，眉眼灵动，笑容明媚，正是百草仙。她手中还捏着一杆小秤，显然方才正在配药。几乎同时，从后堂掀帘而出一位穿着青色短打、袖口挽起、露出精悍小臂的青年，二十上下，面容清秀，眼神却透着机灵与一丝玩世不恭，正是妙手空空。他腰间挂着好几个颜色各异的小皮囊，手上还沾着些未洗净的药材碎末。
“嗯，今日陪你们师娘过来鼎城办事，顺道来看看。”墨染郗温声道，目光扫过整洁的堂内，绿眸中露出满意之色，“看来你们将这里打理得不错。”
“那是自然！”百草仙雀跃地跑到墨染郗身边，仰着小脸，语速飞快地汇报起来，“师父您放心，我和师兄可不敢懈怠！这个月咱们收了三株五百年份的‘血灵芝’，成色极好！还有南边商队送来一批‘雾隐花’，虽然年份浅些，但新鲜，我按您教的方法炮制了，药性保存了九成！就是‘龙须根’一直缺货，市面上的品质都太次……”
妙手空空也凑过来，嘿嘿一笑，接口道：“师父，您上次留下的那几个疑难杂症的方子，我琢磨了许久，改了两味辅药的剂量，试了三个病人，效果比原方还好些，就是药性稍烈，体虚者需慎用。还有啊，东街王掌柜家的老寒腿，我用金针渡穴配合新调的‘温经散’，扎了三次，他说今年开春都没怎么疼了……”
两个徒弟你一言我一语，既有对药堂经营的汇报，也有对医术药理的请教与探讨，话语间充满了对墨染郗的孺慕与亲近，也有年轻人特有的朝气与表现欲。墨染郗耐心听着，不时温和地提问或指点几句，师徒三人很快便沉浸在专业的讨论中。
晚清清在一旁静静看着，唇角带着淡淡的笑意。她能感受到墨染郗面对徒弟时那种发自内心的温和与愉悦，也能看出百草仙与妙手空空对师父的深厚感情与依赖。这里是他除了药王谷与晚清清身边外，另一处能让他全然放松、展现另一面的地方。
她无意打扰这温馨的师徒时光，见他们一时半刻聊不完，便对墨染郗递了个眼色，又对阿玉和青黛微微示意。
墨染郗领会，对她轻轻颔首，眼神示意她小心。晚清清回以安心的目光，随即带着阿玉和青黛，悄无声息地退出了药香弥漫、话语声渐起的百草堂。
一走到街上，那股如影随形、若有若无的注视感，便如同水底悄然蔓延的水草，再次隐隐缠绕上来。它并非实质的目光，更像是一种对“存在”的感知，一种被更高层次存在“标记”了的微妙直觉。晚清清面上依旧戴着那月白面纱，步履从容，仿佛只是带着侍女随意逛街的大家闺秀，唯有星眸深处，一丝极淡的金芒流转，灵觉提升到极致，仔细分辨着这道视线的来源、频率与意图。
然而，那道视线太过飘忽，仿佛融入了鼎城喧嚣的人气、流动的风、甚至光线与阴影的变换之中，无处不在，又无迹可寻。它没有恶意，没有压迫，只是一种纯粹的、持续的“观察”，带着一种超然物外的平静，反而更让晚清清心中警铃暗响。
能如此轻易地、长时间地锁定她，却又让她无法反向追踪，此人对气机、对空间、甚至对命运轨迹的掌控，已然到了骇人听闻的地步。除了昨夜感应到的那位可能的“观星客”，她想不出第二人。
他到底想做什么？只是观察？还是在评估？亦或是……等待某个时机？
晚清清心中思忖，脚步却未停。她似乎漫无目的地逛了几家绸缎庄和首饰铺，阿玉和青黛也配合地挑选着花样，与掌柜讨价还价，做足了寻常女子逛街的姿态。实则晚清清的灵觉始终如同最精密的罗盘，捕捉着周围任何一丝不寻常的波动。
她能感觉到，除了那道高悬于上的“观星”视线，这鼎城的空气里，似乎还掺杂了一些别的、更为隐蔽却也更为躁动的气息。
一些修为不弱、刻意收敛了煞气、伪装成行商、旅人甚至本地混混的身影，在人群中若隐若现。
他们的目光偶尔会看似不经意地扫过她所在的区域，却又迅速移开，仿佛只是寻常的警惕。这些人与那道超然的视线不同，带着更明显的“人间”烟火气，也带着某种目的性。
是蓉素素派来的人？还是其他嗅到风声的势力？亦或是那些近期涌入鼎城的、身份不明的探子？
晚清清不动声色，带着阿玉和青黛拐进一条相对僻静的巷子，又穿行片刻，来到了城主府侧后那条熟悉的巷弄，在那扇不起眼的侧门前，以特定节奏叩响了门环。
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