开元元年三月初，洛阳东西市热闹非凡。不同于往常的热闹，这次街谈巷议的核心，是一种新奇的物事——开元通宝银币。
在西市最大的“通宝钱庄”门前，人群围得水泄不通。钱庄掌柜命人抬出一块巨大的木牌，上面用醒目的朱砂写着：“今日起，本庄正式兑换开元银币。一两纯银兑换银币一枚，铜钱一千文兑换银币一枚。认准官制，谨防假冒！”
“让我看看！让我看看！”一个穿着绸缎的商人挤到最前面，从怀中掏出一块银锭，“掌柜的，这十两银子，给我换十个银币！”
掌柜接过银锭，用戥子称了称，点头道：“成色不错，正好十两。”他转身从柜台里取出一只精致的木盒，打开盒盖，里面整齐排列着十枚崭新的银币。
围观众人顿时发出惊叹。那些银币直径约一寸，厚约二分，正面铸着“开元通宝”四个隶书大字，背面是祥云纹环绕的龙纹图案，边缘有精细的齿纹，在阳光下闪烁着柔和的银光。
商人拿起一枚，仔细端详：“这做工……比私铸的银锭精细多了！分量足，图案清晰，边缘还有防伪的齿纹！”
“客官好眼力。”掌柜笑道，“这可是户部钱监用新式冲压机造的。您看这龙纹，纤毫毕现；这齿纹，均匀细密。私铸的绝对做不出这种工艺。”
商人将银币在手中掂了掂，又用牙齿轻轻咬了咬——这是民间验银的土法。“好！十枚我都要了！”他爽快地付了银锭，小心翼翼地将银币装入特制的皮袋。
围观众人见状，纷纷掏钱兑换。有商人用大额银锭兑换，也有小贩用积攒的铜钱兑换。钱庄伙计们忙得不亦乐乎，点钱、称重、验银、兑换，一气呵成。
而在东市的“四海酒楼”里，一场更加重要的交易正在进行。倭国银矿监山中清正，正与户部尚书王浑会面。
山中清正四十余岁，是倭国物部氏的心腹，三年前被派到倭国石见银矿担任矿监。此次他奉倭王之命，携带第一批精炼白银前来洛阳。
“王尚书，这是第一批，共五千两。”山中清正命随从抬上几只木箱。打开箱盖，里面整齐码放着银锭，每块都铸有“石见银矿监制”的印记。
王浑拿起一块银锭，仔细检查成色。银锭表面光滑，色泽纯正，显然是经过精炼的。“山中监正辛苦了。这批白银成色上等，正好可以铸成银币。”
“能为天朝效力，是在下的荣幸。”山中清正躬身道，“按照约定，石见银矿今后每年可产白银三万两，全部供应朝廷铸币。倭王只求朝廷在贸易上给予些许优惠。”
“这个自然。”王浑点头，“陛下有旨：倭国供应白银，可按市价九折购买大晋货物。另外，朝廷将在石见银矿派驻工匠，帮助改进采矿和冶炼技术，提高产量。”
“谢陛下隆恩！”山中清正大喜。这不仅意味着稳定的收入，更意味着技术的输入——这正是倭国最需要的。
当天下午，这批白银被运往户部钱监。钱监位于洛阳城外，占地广阔，戒备森严。监内最引人注目的，是几台巨大的新式冲压机。
工部派来的大匠鲁衡正在向王浑演示：“尚书请看，这是改良后的冲压机。用畜力驱动，通过齿轮传动，压力比旧式提高了三倍。”
他取出一块银坯——那是将白银熔化后浇铸成的圆饼，大小与银币相仿，但厚一些。“将银坯放入下模，上模压下，一次成型。”
随着鲁衡一声令下，两名工匠驱动牛力。齿轮转动，巨大的上模缓缓压下。“轰”的一声闷响，再抬起时，一枚银币已经成形。
王浑拿起还温热的银币，与市面流通的对比，几乎一模一样。“好！这效率比手工锤打提高了十倍不止！”
“还不止呢。”鲁衡指着旁边的几台机器，“这边是压边机，给银币压上防伪齿纹；这边是抛光机，让银币表面光洁；这边是验重机，自动剔除重量不合格的。”
他拿起一枚成品银币：“从银坯到成品，全部机器完成，人工只负责装卸和监督。这样不仅效率高，而且每枚银币的重量、厚度、图案都完全一致，私铸者根本模仿不了。”
王浑连连赞叹：“这才是真正的‘工欲善其事，必先利其器’。有了这些机器，朝廷就能牢牢掌握铸币权。”
三天后，第一批用倭国白银铸造的开元通宝银币正式投放市场。与之前试铸的少量银币不同，这次是五万枚同时投放，足以在洛阳形成规模流通。
银币的流通速度出乎所有人意料。首先是商人群体迅速接受——大额交易用银币，比用铜钱方便太多。原本需要车载斗量的铜钱，现在几枚银币就能解决。
“王掌柜，这批丝绸货款是三百两，给您三十枚银币，请点收。”在西市的绸缎庄，一个商人爽快地付账。
绸缎庄掌柜接过银币，用特制的天平一称，三十枚正好三百两。“好！清账！”交易瞬间完成，双方都省去了数铜钱的麻烦。
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