泰始六年的春日，洛阳城一片繁花似锦。随着国家渐趋稳定，漕运与海贸带来的巨额利润如同甘霖般滋润着这个新兴的帝国，也悄然滋养着一些不那么和谐的风气。尤其是在部分自恃功高、或凭借家族荫蔽的勋贵臣僚之中，一股追求享乐、竞相奢靡的暗流开始涌动。
这一日，宫中设下春宴，款待群臣及有功将士。宴席本身依循旧例，不算铺张，司马炎甚至特意吩咐减少了歌舞乐伎的规模，以示节俭。然而，宴会开始前，一些臣子互相走动、拱手寒暄时，那不经意间流露出的细节，却让端坐主位的司马炎，眉头几不可察地微微蹙起。
某位位列侯爵的老将军，手指上戴着一枚硕大的玉扳指，在阳光下泛着过于刺眼的光泽；另一位掌管漕运事务的官员，腰间蹀?带上的金饰似乎也沉重得有些过分；更有几位年轻的新贵，互相低声炫耀着新得的海外香料或是家中新蓄的、来自西域的舞姬……虽然并未逾制，但那种悄然滋长的浮华攀比之气，与宴席本身相对简朴的风格，形成了一种微妙而不协调的对照。
司马炎面上依旧带着帝王的雍容笑意，与群臣共饮，褒奖功绩，但眼神深处，已有一丝冷意凝聚。他知道，这股风气若不及时遏制，任由其蔓延，不仅会带坏官场风气，耗尽国库好不容易积累的财富，更会让他一直以来倡导的“节俭”、“德政”沦为笑谈。
酒过三巡，气氛正酣时，按惯例，有内侍上前，呈上几件地方进贡的珍玩奇巧之物，供皇帝和群臣观赏，以示四海升平，祥瑞汇聚。这其中，有一件来自南方的贡品尤为引人注目——那是一尊用整块血红珊瑚雕琢而成的“麒麟献瑞”，高约尺余，通体赤红，形态逼真，在灯烛映照下流光溢彩，堪称巧夺天工，价值连城。
内侍小心翼翼地捧着这尊珊瑚麒麟，在席间缓缓展示。所到之处，无不引来一片低低的惊叹和赞美之声。许多大臣眼中流露出惊艳、羡慕乃至贪婪的神色，有人甚至已经开始在心中盘算，自家府库中是否有能与之媲美的珍藏。
“真乃稀世珍品！”
“陛下洪福，天降祥瑞啊！”
“此物只怕价值万金……”
溢美之词不绝于耳。那尊华美异常的珊瑚麒麟，仿佛成了这场宴会奢靡气息的焦点和象征。
珊瑚麒麟最终被恭敬地呈至御前。所有人都以为，皇帝会对此等祥瑞之物大加赞赏，甚至可能当场赐予某位宠臣。
然而，司马炎只是淡淡地扫了一眼那流光溢彩的珍宝，脸上没有任何欣喜的表情。他伸出手，轻轻抚摸了一下珊瑚冰凉滑润的表面，然后，在所有人惊愕的目光中，他猛地将那尊价值万金的珊瑚麒麟高高举起！
“陛下！”
“不可！”
几声惊呼尚未落地，只听“哐当——！”一声刺耳的脆响！
那尊精美绝伦、被视为祥瑞的珊瑚麒麟，被司马炎狠狠掼在了坚硬的玉阶之下！瞬间摔得粉碎！赤红的碎片四散飞溅，如同泼洒了一地凝固的鲜血。
整个宴会现场，瞬间陷入了一片死寂。
方才还充斥着笑语和赞叹的大殿，此刻落针可闻。所有大臣，无论刚才是否在赞美这珊瑚，此刻都僵在了原地，脸上血色尽褪，目瞪口呆地望着玉阶下那一堆狼藉的碎片，又望望御座上脸色冰冷的皇帝。
谁也想不到，皇帝会突然发作，而且是以如此激烈、如此不留余地的方式！
司马炎缓缓站起身，目光如冰冷的刀锋，缓缓扫过席间每一个臣子，尤其是在那几位刚才显摆过身上饰物、谈论过家中奢享的官员脸上，停留了片刻。那几人只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，慌忙低下头，不敢与皇帝对视。
“好一个‘祥瑞’！”司马炎的声音打破了死寂，带着一种压抑的怒火和深深的失望，“朕登基以来，夙兴夜寐，所思所想，无外乎轻徭薄赋，与民休息，充盈国库，以备不时之需！为何？因为我大晋初立，天下未真正一统，北有胡患，南有割据（指东吴），境内更有无数百姓刚刚得以温饱，远未到可以高枕无忧、肆意享乐之时！”
他指着地上那堆碎片，声音陡然提高：“可你们呢？！看看你们！国家稍有起色，漕运海贸刚见些利润，有些人便迫不及待地开始追求享乐，攀比奢靡！一枚扳指，价值几何？一条腰带，又需多少民脂民膏？还有心思去搜罗什么海外奇珍、西域舞姬！这尊珊瑚，且不论它耗费了多少人力物力才得以成型、运送入京，单就其本身，除了满足耳目之欲，炫耀财富之外，于国于民，有何益处？！”
他痛心疾首地斥责道：“若将此等花费，用于打造兵甲，可武装多少将士？用于购买耕牛，可开垦多少荒地？用于赈济灾民，可活人性命多少？！尔等身为朝廷重臣，国之栋梁，不想着如何开源节流，为国分忧，反而带头奢靡，竞相浮华！长此以往，上行下效，官场风气败坏，国库如何充盈？民心如何凝聚？这刚刚有起色的江山社稷，岂不是要毁在这奢靡之风上？！”
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