石洞里的腐甜气息还黏在鼻腔深处，王铁柱跟着老妪往外走时，脚步有些虚浮。不止是疲惫，他还能感觉到自己身心极度疲惫，灵力无法调用，身体越来越差，就像当初丢了爽灵魂一样。只是他需要了解一下老太婆口中的蛊皇，只有跟着往前走。
“记住路。”老妪头也不回，拐杖敲击地面的声音在甬道里规律回响，“下次你要自己来。每月朔望，子时三刻，必须来此接受蛊皇洗礼。少一次，你体内的蛊种就会反噬，那种痛苦……呵，比你现在感受到的强十倍。”
王铁柱没有回答。他正努力记住每一个转弯，每一处岩壁上的特殊标记——那些用某种暗红色颜料绘制的虫形图腾，在磷火微光下仿佛随时会活过来。
甬道开始向上倾斜，空气渐渐清新了些，能听到隐约的风声和水滴声。前方出现一点自然光，是出口。
就在他们即将踏出山洞时，三个身影堵在了洞口。
为首的是个中年汉子，约莫四十岁年纪，身材不高但异常结实，像一块被山风打磨了千百年的岩石。他赤裸的上身布满伤疤，最显眼的是一道从左肩斜划到右肋的爪痕，深可见骨愈合后的狰狞凸起。腰间围着兽皮，挂着两柄弯刀，刀柄用黑色兽骨磨成。
他身后跟着两名年轻护卫，同样精悍，目光如鹰。
“岩刚。”老妪停下脚步，声音骤然变冷，“让开。”
名叫岩刚的汉子没动。他的目光越过老妪，落在王铁柱身上，上下打量，像是在评估一匹马的牙口。
“大巫师。”岩刚开口，声音低沉沙哑，“酋长要见这个外人。”
“酋长？”老妪的拐杖重重一顿，“她懂什么！此人是蛊皇选定的容器，正在接受洗礼，岂能随意离开？”
“酋长说了，必须见。”岩刚的语气没有起伏，但肌肉已经绷紧，“黑木部的规矩，外人入寨，须经酋长首肯。大巫师私自带人去禁地，已经破了规矩。”
“规矩？”老妪尖笑起来，那笑声像夜枭，“岩刚，你跟我讲规矩？你弟弟当年私闯禁地被万蛊噬心时，你怎么不跟蛊皇讲规矩？”
岩刚的脸色瞬间阴沉。
他身后一名年轻护卫下意识按住刀柄，被岩刚抬手制止。
“我弟弟的事，轮不到你说。”岩刚一字一句，“今天这人，我必须带走。大巫师若不同意——”
他顿了顿，缓缓抽出腰间一柄弯刀。刀身黝黑，刃口却泛着诡异的暗绿色荧光。
“——那就按老规矩，巫武之争，胜者说了算。”
洞口的空气骤然凝固。
王铁柱默默退后半步，将身形隐在岩壁的阴影里，眼睛却如鹰隼般观察着双方。他看见老妪枯瘦的手指在拐杖上轻敲，某种肉眼几乎看不见的粉尘从杖头飘散；看见岩刚握刀的手背青筋暴起，皮肤下隐约有暗红色的纹路在流动；看见那两名护卫一左一右拉开距离，形成犄角之势。
这不是简单的口角。
这是黑木部内部，神权与世俗权力的对峙。
“岩刚，你忘了是谁让你坐上战士首领的位置？”老妪的声音压得很低，却带着刺骨的寒意，“忘了当年你被逐出部落时，是谁为你求情，是谁帮你杀了那几个指控你的族人？”
“我没忘。”岩刚的刀尖微微下垂，“所以今天我亲自来，而不是让手下动手。大巫师，让开吧。酋长只是见一见，问几句话，不会伤他。”
“若我不让呢？”
老妪猛地抬起拐杖，杖尾戳地。
“嗡——”
一声低沉如蜂鸣的震响从地底传来。洞口周围的岩石缝隙里，骤然涌出密密麻麻的黑色甲虫，每一只都有指甲盖大小，背甲上生着暗红色的斑点。它们如潮水般漫出，瞬间铺满了方圆三丈的地面，将岩刚三人半包围起来。
岩刚身后的两名护卫脸色发白，同时拔刀。
“血斑甲虫……”年轻护卫声音发颤，“见血即疯，不死不休……”
岩刚却笑了。
那笑容里没有温度，只有一种久经沙场的老兵才有的、面对死亡时的漠然。
“大巫师果然还是老手段。”他左手探入怀中，摸出一个小小的骨笛，放在唇边。
没有声音。
但王铁柱敏锐地感觉到，空气中的某种“频率”变了。那不是听觉能捕捉的声音，而是直接作用于蛊虫本能的波动。
地面上的血斑甲虫突然骚动起来。它们不再向前涌，反而开始互相撕咬、推挤，一部分甚至调转方向，朝着同伴攻击。
老妪瞳孔收缩：“你……你从哪里学会的驱虫术？”
“战士有战士的路子。”岩刚放下骨笛，刀尖重新抬起，“大巫师，还要继续吗？再闹下去，惊动了寨子里的老人，对谁都不好看。”
老妪的胸口剧烈起伏，那双深陷的眼睛死死盯着岩刚，又转向王铁柱，目光复杂——有愤怒，有不甘，还有一种王铁柱看不懂的、近乎急切的焦虑。
最终，她后退了半步。
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