“半个时辰。”老妪从牙缝里挤出字来，“半个时辰后，必须把人送回我的木屋。若是少了一根头发……”
“我提头来见。”岩刚接话，收刀回鞘，“走。”
后一句是对王铁柱说的。
王铁柱看了一眼老妪，见她微微点头，这才迈步跟上岩刚。走过她身边时，老妪用极低的声音说了一句：“什么该说，什么不该说，你心里清楚。”
岩刚显然听到了，但没回头。
一行人走出山洞。
天光骤然倾泻，王铁柱眯起眼睛。时近黄昏，夕阳将西边的云层烧成一片血色，整座黑木山笼罩在一种不祥的红光里。从高处俯瞰，寨子依山而建，数百座吊脚木屋错落分布，炊烟袅袅升起，乍看之下竟有几分安宁。
但王铁柱看到了更多。
那些木屋的屋檐下，都挂着风干的虫蜕、兽骨，以及一些他认不出的奇怪器官。寨子中央的空地上立着三根图腾柱，雕刻的不是常见的龙虎，而是扭曲的、难以名状的虫形生物。几个在空地上玩耍的孩子，手中摆弄的不是木偶泥人，而是装在竹笼里的毒虫。
这里是蛊的世界。
“看路。”岩刚在前头说，语气比在山洞里缓和了些，“别东张西望，寨子里有些老人……不太喜欢被外人盯着。”
王铁柱收回目光，默默跟上。
他们沿着一条碎石铺成的小路下山，沿途遇到几个黑木部族人。男女老少都有，见到岩刚都恭敬地退到路边低头行礼，称一声“岩刚大人”。但王铁柱注意到，那些行礼的人眼中，敬畏之余，还藏着别的东西——
恐惧。
对岩刚的恐惧，甚至比对大巫师的恐惧更直接、更赤裸。
“你和老妖婆不是一伙的。”王铁柱突然开口。
岩刚脚步不停：“怎么？”
“她叫你让开，你拔刀。她放虫，你吹笛。”王铁柱说得平静，“这不是演戏，是真要动手。”
岩刚沉默了片刻。
“你眼睛很毒。”他最终说，“但有些事，看透了别说透。在黑木部，活得太明白的人，通常死得很快。”
“比如你弟弟？”
岩刚猛地停下，转身。
那一瞬间，王铁柱感觉自己被一头暴怒的山熊盯上，杀气如有实质般扑面而来。两名护卫同时按住刀柄，只要岩刚一个眼神，他们就会毫不犹豫地拔刀。
但岩刚只是盯着王铁柱，看了足足五息。
然后他笑了，笑得很冷。
“老妖婆跟你说的？”他问，“她还说了什么？说我弟弟私闯禁地，被万蛊噬心？说他是咎由自取？”
王铁柱不答，只是平静地与他对视。
“我弟弟叫岩烈。”岩刚转身继续走，声音飘过来，“他是部落三十年来最勇敢的战士，十六岁就独自猎杀过一头熊。三年前，老妖婆说禁地里的‘蚀心蛊’快绝种了，需要新鲜的血肉喂养。她让酋长派十个战士进去……岩烈是其中之一。”
他的声音很稳，但握着刀柄的手，指节已经捏得发白。
“十个人，活着出来的只有三个，而且都疯了，见人就咬，最后被族人乱棍打死。岩烈的尸体我没见到，老妖婆说他被蛊虫吃光了，只剩一张皮。”岩刚顿了顿，“但有人告诉我，他在禁地深处见过岩烈——还活着，被做成了蛊傀，半人半虫，不生不死。”
王铁柱的心脏微微一沉。
蛊傀。
镇妖司的秘典里提过这个词。那是南疆巫蛊术中最残忍的邪法之一，将活人生生炼制成半蛊半人的怪物，保留部分神智，却永远受施术者操控。据说炼制过程要持续九九八十一天，受术者每日都要承受万虫噬身的痛苦，却求死不能。
“你想报仇。”王铁柱说。
岩刚冷哼一声，没有否认。
他们已经到了寨子中央。眼前是一座比其他木屋都大的建筑，同样是吊脚楼结构，但用的木料明显更粗壮，屋檐下挂的不是虫蜕，而是一串串风干的草药和彩色布条。门口站着四名护卫，见到岩刚，齐齐行礼。
“到了。”岩刚对王铁柱说，“记住，酋长问什么，你答什么。不问的，别说。”
王铁柱点头。
岩刚深深看了他一眼，转身对门口的护卫说：“人带来了。”
木门吱呀一声打开。
王铁柱走了进去。
屋内的光线比外面暗许多，空气中弥漫着草药和檀木混合的香气。正中央铺着一张完整的虎皮，虎皮上坐着一个年轻女子。
她看上去不过二十出头，皮肤是南疆人常见的麦色，五官清晰深邃，一双眼睛大而明亮，像山涧里的泉水。她穿着一身靛蓝色麻布长裙，袖口和领口绣着精致的虫鸟纹样，长发编成数十根细辫，用银饰和彩色丝线束在脑后。
最让王铁柱意外的，是她身上没有一丝蛊虫的气息。
干净得不像黑木部的人。
“坐。”女子开口，声音清脆，带着一种与年龄不符的沉稳。
王铁柱在虎皮对面的蒲团上坐下，保持沉默。
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