西凉，这片位于中原西北的广袤土地，以盛产良驹和悍勇骑兵闻名。马氏家族世代镇守于此，麾下西凉铁骑曾让无数犯境之敌闻风丧胆。然而此刻，马氏元帅马援站在城墙上，望着远方隐约可见的滚滚烟尘，眉头紧锁。
“元帅，北方来的消息已经确认了。”少将马翼快步走上城墙，他是马援的侄子，也是西凉最年轻的将领，“镇北侯的三万精兵，在鼠患中几乎全军覆没，李崇本人带着残部逃往铁符堡。”
马援接过军报，粗粗浏览，脸色越发阴沉：“连李崇那老家伙都败得这么惨…...传令下去，全军准备，三日后向西撤离。”
马翼震惊地看着叔父：“元帅！西边是万里黄沙区，进去就是九死一生啊！为何不向东与铁符堡联合抗敌？”
马援转过身，锐利的目光盯着年轻的侄子：“李崇的三万精兵都挡不住那些鬼东西，我们这一万骑兵又能做什么？与其白白送死，不如保留实力，向西寻找新的生机。”
“可是元帅，铁符堡来信说他们已经找到了对付毒鼠的方法…...”
“够了！”马援厉声打断，“马翼，你还年轻，不知道这些妖物的可怕。我身为马氏家主，必须为整个家族负责。传令下去，三日后出发！”
马翼还想争辩，但看到叔父决绝的表情，知道再劝无用。他默默行了个军礼，转身离去。
三天后的清晨，西凉军的撤离开始了。一万骑兵带着家眷和辎重，排成长长的队伍，向着西边的黄沙区进发。马翼率领五百骑兵负责断后，他们的任务是尽可能拖延追兵，为主力部队争取时间。
临别时，马援拍了拍侄子的肩膀，眼中闪过一丝不舍：“记住，不要硬拼，保住性命。我们在黄沙那头等你。”
马翼郑重地点头：“元帅放心，侄儿定不负所托。”
然而，就在主力部队消失在西方地平线上的第二天，灾难降临了。
最先发现异常的是哨兵。黎明时分，哨兵看到东方的地平线上出现了一道移动的黑线，那黑线越来越近，最终化作了铺天盖地的鼠群。数以万计的毒鼠如同潮水般涌来，它们血红的眼睛在晨光中闪烁着诡异的光芒。
“准备战斗！”马翼高声下令。
西凉骑兵们迅速布阵，他们将马车围成一圈，组成简易的防御工事。弓箭手站在马车上，箭矢已经搭在弦上。
当鼠群进入射程后，马翼一声令下，箭雨倾泻而出。然而，这些经过特殊训练的骑兵很快发现，射杀老鼠反而会带来更大的灾难。
一只中箭的老鼠突然爆炸，紫色的毒液溅在附近的士兵身上。惨叫声立刻响起，那些士兵的皮肤开始溃烂，骨头碎裂，最终化为一滩血水。
“停止射箭！”马翼急忙下令，“用火攻！”
士兵们将准备好的火油倒在阵地前，点燃后形成了一道火墙。冲在前面的老鼠被火焰吞噬，发出刺耳的尖叫声。但火墙只能暂时阻挡鼠群，随着老鼠尸体堆积如山，火焰正在逐渐熄灭。
更糟糕的是，一些老鼠开始从地下挖掘通道，试图绕过火墙。马翼不得不分兵防守各个方向，兵力捉襟见肘。
战斗持续了整整一天。夜幕降临时，五百骑兵已经伤亡过半，而鼠群的数量似乎没有丝毫减少。
“将军，守不住了！”一个满身是血的校尉报告道，“弟兄们伤亡太大，火油也快用完了。”
马翼环顾四周，幸存的士兵们个个带伤，眼神中充满了疲惫和绝望。他知道，这样下去，所有人都会死在这里。
“再坚持一下。”马翼咬牙道，“至少要让主力部队走得更远一些。”
第二天清晨，情况更加恶化。鼠群中出现了体型更大的变异鼠，它们的爪牙更加锋利，甚至能够跳跃过火墙。防御圈被多次突破，士兵们不得不与老鼠进行肉搏战，而这往往意味着同归于尽。
马翼挥舞长枪，将一只扑来的变异鼠刺穿。老鼠在枪尖上爆炸，他及时松开长枪向后跃开，但还是被几滴毒液溅到了手臂上。剧痛立刻传来，他的手臂开始发黑。
“将军！”亲兵急忙上前，用刀削去他伤口周围的黑肉。
马翼脸色苍白，冷汗直流，但他仍然坚持站在阵前：“不要管我，守住阵地！”
到了正午，防御圈已经被压缩到极限，幸存士兵不足百人。鼠群如同黑色的海洋，将他们团团围住。马翼看着四周密密麻麻的血红眼睛，心中升起一股绝望。
“看来，今天就要死在这里了。”他苦笑着想道。
就在这生死存亡的关头，东方的天空中突然出现了几个黑点。那些黑点迅速靠近，最终显露出身形——是几只巨大的木鸢，木鸢的翅膀上绘制着复杂的符文，在阳光下闪烁着奇异的光芒。
“那是什么？”士兵们惊讶地望着天空。
木鸢在鼠群上空盘旋，随后几个人影从木鸢上一跃而下。为首的是一个身穿灰色长袍的年轻人，他手中拿着一柄铁锤，锤头上符文流转——正是铁柱。
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