寅时三刻，天还没亮透，沈墨已经穿戴整齐。二品文官补服、梁冠、象牙笏板——这套行头他穿得少，有些陌生。沈忠在旁仔细检查，生怕哪里不妥。
“督师，昨日崔尚书府上送来这个。”沈忠递过一个小锦囊。
沈墨打开，里面是几片残片。“景荣兄有心了。”
“督师，今日面圣，要不要……”沈忠欲言又止。
“要不要怎样？事先打点？托人说情？”沈墨摇头，“不必。该怎么说，本督心中有数。”
他含了一片参片在舌下，提神醒脑。昨夜几乎没睡，反复推敲面圣时的每一句话。既要说服皇帝支持收复台湾，又不能显得急功近利；既要说明红毛人的威胁，又不能夸大其词吓到病重的天子。
最难的是，如何在反对声浪中，为台湾岛上的同胞争一线生机。
卯时初，宫门开了。沈墨递牌子请见，当值太监验过身份，引他进东华门。清晨的紫禁城笼罩在薄雾中，宫殿的琉璃瓦泛着清冷的光。走过长长的宫道，脚步声在空旷中回响，惊起几只檐下的鸽子。
乾清宫外已经等着几个人。沈墨认出为首的是首辅方从哲，旁边是户部尚书李汝华，还有几位内阁和六部的官员。一个个面色凝重，看见沈墨，只是微微颔首。
“沈督师来了。”方从哲先开口，“皇上龙体欠安，今日只召见一刻钟。请督师长话短说。”
这话是提醒，也是警告。
“下官明白。”沈墨躬身。
“台湾之事，皇上已有圣裁。”李汝华补充道，“督师只需如实禀报战况，莫要妄言其他。”
沈墨抬眼看他。“李尚书的意思是，台湾该不该收复，下官不能说？”
李汝华被噎了一下，正要反驳，宫门开了。司礼监掌印太监王体乾走出来，扫了众人一眼。
“皇上有旨，传东南总督沈墨、首辅方从哲、户部尚书李汝华觐见。其余诸公，请在偏殿等候。”
众人鱼贯而入。乾清宫西暖阁里药味浓得化不开，炭火盆烧得太旺，闷得人喘不过气。万历皇帝靠在龙榻上，身上盖着明黄锦被，面色蜡黄，眼窝深陷。但那双眼睛睁开时，依然有帝王威严。
“臣等叩见皇上。”三人跪下行礼。
“平身。”皇帝声音嘶哑，“赐座。”
小太监搬来绣墩，三人欠身坐下。
“沈墨。”皇帝先开口，“澎湖战报，朕看了。赤嵌城的事，朕也知道了。你说说，接下来该怎么办？”
开门见山，直指核心。
沈墨深吸一口气。“回皇上，红毛人占据台湾，非为贸易，实为殖民。他们在岛上筑城屯兵，奴役汉民，开采资源。若任其坐大，下一步必图福建。届时东南沿海永无宁日，漕运断绝，江南赋税重地危矣。”
“危言耸听！”方从哲忍不住打断，“红毛人船不过十艘，兵不过千余，何来图谋福建之力？沈督师未免夸大其词。”
沈墨不慌不忙。“首辅大人，嘉靖年间倭寇肆虐时，起初也不过数百人。后勾连内地奸民，裹挟流民，终成数万之众，荼毒东南十余省。前车之鉴，不可不察。”
“红毛人与倭寇岂能相提并论……”
“好了。”皇帝抬手制止，“沈墨，你说要收复台湾，需要多少兵马钱粮？”
问到关键了。沈墨早有准备。“回皇上，若用雷霆之势，速战速决，需水师战船五十艘，陆师一万，粮秣十万石，饷银八十万两。若徐徐图之，可分三步：先固澎湖，再取台湾外岛，最后攻本岛。如此耗时虽长，但耗费可减半。”
“八十万两！”李汝华惊呼，“沈督师可知太仓现存银两几何？不足三百万！九边军饷尚欠半年，辽东建奴蠢蠢欲动，西南土司时叛时降。东南若再开大战，朝廷财政必垮！”
“李尚书所言极是。”方从哲接口，“皇上，臣以为台湾孤悬海外，得不偿失。不如效仿隆庆开海，许红毛人互市，岁收其税，以充国用。如此不费一兵一卒，每年可增税银二十万两。”
沈墨心中冷笑。这些文官算盘打得精，但忘了根本——红毛人要的不是沪市，是整个台湾。等他们在岛上站稳脚跟，建起堡垒，屯集大军，到时候就不是互市能打发的了。
但他不能这么说。朝堂上讲究的是“和光同尘”，是“大局为重”。
“皇上。”沈墨换个角度，“台湾非仅一岛，实为东南藩篱。宋元之时，朝廷即设澎湖巡检司，管辖台湾。此乃祖宗疆土，岂容夷人窃据？且岛上数万汉民，皆我大明子民，日夜盼王师解救。朝廷若弃之不顾，恐失天下人心。”
这话说得重了。暖阁里一片寂静，连炭火噼啪声都听得清楚。
皇帝咳嗽起来，王体乾连忙递上参汤。喝了几口，皇帝缓过气，看着沈墨。“沈卿，你说岛上汉民盼王师解救，有何凭证？”
“赤嵌城暴动，即是明证。”沈墨从袖中取出一份布帛，“此乃赤嵌城防图及红毛人布防详情，是岛上义士冒死送出。图上标注清晰，红毛守军不足三百，分驻三处，指挥不协。若大军登陆，岛上汉民必群起响应。”
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