赤嵌城的清晨在钟声中开始，与往日并无不同。
德·韦特总督按计划召集了所有汉人工头——三十多个中年汉子，站在总督府前的空地上，在荷兰士兵的监视下不安地交头接耳。他们多是筑城、开垦、码头装卸等各工段的负责人，手下管理着数十到上百不等的汉人苦力。
“诸位。”德·韦特站在台阶上，用生硬的闽南语开口——这是他特意学的几句，“东印度公司善待勤劳之人。你们为城堡建设出力，公司给予工钱、住所、保护。但若有人心怀不轨……”
他顿了顿，目光扫过每一张面孔。
“码头的火灾，有人看见是汉人所为。这是破坏，是背叛。我给你们最后一次机会：谁知道内情，现在说出来，赏银五十两，既往不咎。若隐瞒不报，一经查出，全家连坐。”
空地上鸦雀无声。工头们低着头，没人敢对视。
德·韦特等了半晌，眼中闪过冷意。“很好。从今日起，所有苦力必须三人一组，互相担保。一组中有人犯错，三人同罚。收工后不得随意走动，违者鞭二十。”
他转身要走，却又停住。“还有，从今起所有工具晚上必须上交库房。铁锹、锄头、斧头……一件不许留在营房。”
这命令引起一阵轻微骚动。工头们面面相觑——工具上交，意味着早晨上工前要排队领取，耽误时间，也意味着他们彻底失去了任何可能的自卫手段。
“散了吧。”德·韦特不再看他们，径直走回总督府。
空地上，工头们被士兵驱散。人群边缘，一个瘦高个子的工头悄悄捏紧了拳头——他是郭怀的堂叔郭老栓，管理着城西筑墙的二十多个苦力。
昨晚郭怀偷偷找过他，说了火药库的事，还留了个口信：“五日内，城里必乱。到时叔带大伙往西门撤，有人接应。”
郭老栓当时吓得差点背过气，但看着侄子那双燃烧般的眼睛，终究没说什么。现在听到总督的命令，他知道不能再犹豫了。
五日内。只剩四天了。
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与此同时，军械库里，哈默斯队长正监督士兵测试火药。
木桶被一桶桶打开，取样，拿到后院试爆场。火药被倒入一个特制的小铜臼，插上火绳，点燃。正常的火药应该瞬间爆燃，喷出浓烟和火焰。
“第一桶，准备——点火！”
火绳嘶嘶燃烧，没入火药。一秒、两秒……噗的一声闷响，火药只是冒出一股青烟，慢吞吞地燃烧起来，像潮湿的木柴。
“该死，这桶受潮了！”军士骂道，“标记起来，送回巴达维亚处理。”
“第二桶，准备——点火！”
这次情况更糟。火药根本点不着，火绳烧完了，火药还是黑乎乎的一团。
哈默斯皱起眉头。“连续两桶有问题。这批火药什么时候入库的？”
军需官翻看账本。“半个月前从‘泽兰’号上补充的，当时清点记录完好。”
“全部测试。”哈默斯命令，“每一桶都要试。”
三十桶火药，整整测试了一上午。结果令人心惊：有七桶完全哑火，五桶燃烧不完全，只有十八桶正常。
“三成有问题……”哈默斯脸色铁青，“立刻检查所有火药库，还有炮弹、火铳弹！”
士兵们奔向城中各处仓库。消息很快传开，当德·韦特听到报告时，手中的咖啡杯差点掉落。
“所有仓库都有问题？”
“不……目前只在主火药库发现。”哈默斯擦着额头的汗，“但那里存着我们七成的火药储备。如果战斗爆发……”
德·韦特深吸一口气。“把有问题的火药全部挑出来，单独存放。还有，彻查！从入库、运输、保管每个环节查！是谁干的，怎么干的，我要知道！”
他几乎可以肯定这是破坏。但问题是，怎么做到的？火药库日夜有守卫，铁门三道锁，钥匙分三人保管。除非……
“把昨晚擅离职守的那四个守卫提审。”他冷冷道，“用一切必要手段。”
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鹿耳门水道深处，林阿火的小船藏在一片茂密的红树林后。这里是潮间带，水位随潮汐涨落，大船进不来，小船藏在这里极难被发现。
郭怀蹲在船头，用削尖的木棍在泥地上画图。“西门守军二十人，分两班，每班十人。城门钥匙由值班军士随身携带。换岗时间是卯时和酉时，换岗时有半刻钟两队同时在城门楼交接。”
“城墙有多高？”阿土问。
“一丈八尺，但西门那段去年雨水冲塌过，修补得不结实。我有次送材料上去看过，靠内侧的墙砖有好几处松动，徒手能扒下来。”
林阿火默默听着，在心中计算。二十个守军不算多，但城楼上架着两门小炮，真打起来会惊动全城。必须悄无声息解决。
“换岗时，两队人都在城门楼里交接文书，城墙上反而没人。”郭怀继续道，“如果能从外面爬上城墙，在换岗时控制住城门楼……”
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