染坊后院堆满了一人高的木桶，空气里弥漫着靛蓝和茜草混合的酸涩气味。郭怀带着林阿火五人贴着墙根移动，每一步都踩在泥泞里，悄无声息。
“前面巷口有哨兵。”郭怀蹲下身，从墙缝往外窥视，“两个红毛兵，守着去火药库的必经之路。”
林阿火眯眼观察。巷口挂着盏风灯，昏黄的光晕里，两个荷兰佣兵抱着火铳，正靠墙打盹。这是宵禁时间，街道上除了巡逻队不该有人——但正因如此，每个固定哨位都可能松懈。
“绕不过去。”阿土低声道，“只能硬来。”
林阿火摇头，从怀中掏出个小布包。打开，里面是几块黑乎乎的膏状物。“迷香，掺了曼陀罗花粉。从赤嵌城药铺‘借’的。”他看向郭怀，“这附近有猫狗吗？”
郭怀一愣，随即明白了。“染坊老板养了只大黄狗，就在前院。”
“把它引过来，要闹出动静。”
郭怀点头，猫腰溜向前院。不多时，一阵狗吠声响起，伴随着陶罐被打碎的脆响。巷口的两个哨兵立刻警醒，端起火铳。
“什么声音？”
“去看看。”
两人对视一眼，留下一个守在原处，另一个朝染坊方向走去。就在他经过巷口阴影时，林阿火如鬼魅般闪出，用浸了迷香的手帕捂住口鼻。佣兵只挣扎两下就软倒，被迅速拖进阴影。
剩下的哨兵等了片刻不见同伴返回，警觉地举起火铳。“汉斯？汉斯？”
没有回应。
他犹豫着，朝巷子里迈了两步。就在这时，从另一边墙头落下个人影——是阿土，一记手刀精准劈在颈侧。哨兵闷哼倒地。
“快，拖到染坊里捆好。”林阿火低喝，“换他们的衣服，只有半刻钟空隙。”
郭怀和另一兄弟迅速扒下哨兵的制服和头盔。荷兰人身材高大，衣服穿在汉人身上显得松垮，但在昏暗光线下足以蒙混。两人站到哨位，背对巷口，低头假装执勤。
林阿火带着剩下三人继续前进。穿过两条窄巷，火药库的轮廓出现在眼前——那是座石砌的单层建筑，铁皮包门，门前挂着一盏玻璃风灯。如情报所说，只有四名守卫，此刻正聚在门边的小桌旁，就着油灯玩骰子。
“时间到了吗？”一个守卫问。
“快了，还有半刻钟换岗。”另一个头也不抬，“这把该我坐庄。”
林阿火打了个手势。阿土和另外两人分左右包抄，自己则从正面大摇大摆走过去。靴子踩在石板上的声音惊动了守卫。
“什么人？”一个守卫抓起靠在桌边的火铳。
林阿火用生硬的荷兰语回答，模仿着哨兵的口音：“换岗检查。今晚宵禁加强，队长让我来看看火药库情况。”
他走近灯光范围，那身湿漉漉的苦力衣服被夜色遮掩，脸上又抹了煤灰。守卫皱眉打量他，正要再问，左右两侧突然闪出人影！
阿土一手捂住一个守卫的嘴，短刀从肋下刺入。另一个兄弟用绳索勒住第三人的脖子。林阿火扑向最后那个守卫，两人滚倒在地。那守卫力气极大，挣扎中抓向林阿火的脸，指甲划出血痕。林阿火咬牙，摸出短刀柄重重砸在他太阳穴上，一下、两下，守卫终于瘫软。
整个过程不到二十息。四人将尸体拖到暗处，林阿火从守卫腰间摸出一串钥匙。
铁门发出刺耳的摩擦声。火药库内漆黑一片，浓烈的硫磺味扑面而来。林阿火点燃随身带的小油灯，昏黄光晕照亮库内——墙边整齐码放着数十个木桶，上面印着东印度公司的徽记和荷兰文标识。
“检查桶盖。”林阿火低声道，“找到最近开封的。”
五人分头行动，小心撬开桶盖检查。大部分木桶密封完好，火药干燥。直到最后一排，阿土发现了目标——三个桶盖有近期打开的痕迹，桶内火药还剩大半。
“就是这些。”林阿火从怀中取出几个小油纸包，“把掺料倒进去，轻轻搅匀，别扬尘。”
掺料是细沙、糖粉和碾碎的海盐混合而成——糖受潮会板结，盐会腐蚀，沙则会影响火药燃烧。只要比例合适，这些火药看起来正常，使用时却可能哑火或炸膛。
郭怀负责望风，紧张地盯着门外巷口。时间一分一秒流逝，远处传来巡逻队的脚步声，越来越近。
“快点！”他压低声音催促。
林阿火手上动作加快，将最后一包掺料倒入桶中，用木勺轻轻搅匀。盖上桶盖，五人迅速退出库房，锁好门，将钥匙塞回尸体腰间。
“巡逻队要过来了，从染坊后墙走！”郭怀指着来路。
他们刚闪进巷子阴影，一队六人的荷兰巡逻兵就出现在火药库前。领队的军士举灯照了照，发现门口没人，骂了一句荷兰俚语。
“这帮懒鬼，又躲到哪里喝酒去了？”
他踢开小桌，骰子滚落一地。另一个士兵举起灯照向库房大门，锁完好无损。
“算了，等换岗的人来了再追究。”军士不耐烦地挥手，“继续巡逻。”
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