资金危机，瞬间逆转！
有了充足的资金，沈家开始大规模招募流民。在扬州城外设立了数个流民安置点，提供粥棚和临时住所，然后择优招募青壮劳力，送往几处待扩建的盐场。沈墨亲自制定了严格的工程管理制度和优厚的奖惩措施（完成定额有额外米粮奖励），流民们为了活路和那点微薄的希望，干活极为卖力，工程进度一日千里。
与此同时，沈墨并未放松对海贸的投入。他秘密指示松江的沈刚沈强，加快船队组建和货物筹备，争取早日首航南洋。
然而，就在沈家事业蒸蒸日上，看似一切步入正轨之时，两封几乎同时抵达的密信，再次让沈墨绷紧了神经。
第一封来自松江的宋思明。信中提到，刘香势力虽遭打击，但并未伤筋动骨，近期活动愈发猖獗，疑似与某些来自北方的“神秘人物”接触频繁，提醒沈墨小心其报复，尤其要提防其勾结倭寇或西夷（荷兰人）骚扰商路。信末，宋思明隐晦地询问沈墨，那批生铁，沈家是否有“内部消化”的渠道或意向，价格可以商量。
第二封密信，则来自沈墨通过流民和商队悄然铺设的、通往北方的简陋情报网。信的内容很简单，却字字惊心：
“陕北大旱，人相食。高迎祥、李自成部流窜入豫，势愈大。辽东，锦州被困，洪承畴率军援，胜负难料。京中传言，皇上……有意再次加派饷银。”
看着这两封密信，沈墨站在书房窗前，久久不语。
刘香的威胁与那批生铁的诱惑交织。
北方的饥荒、战乱与朝廷新一轮的勒索迫近。
这乱世，根本没有喘息之机。一步慢，步步慢；一步错，满盘输。
他必须更快，更狠。
沈墨的目光，先落在那封关于生铁的信上，眼中闪过一丝决断。有些东西，是时候开始准备了。
随后，他的目光又投向北方，眼神冰冷。
朝廷加派？
那就来吧。
看看是你朝廷搜刮得快，还是我沈墨，在这乱世中，扎根扎得更深，生长得更快！
他唤来观墨，低声吩咐了几句。
观墨领命，悄然离去，方向，是扬州城内最着名的几家铁匠铺和硝石作坊。
沈家的乱世求生之路，在短暂的财务缓解后，即将转入更深层、也更危险的布局阶段。力量的积累，不再仅仅是为了财富，更是为了，在即将到来的滔天洪流中，拥有劈波斩浪、甚至……重塑山河的资本。
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