马车在崎岖的道路上颠簸前行，车轮碾过碎石的声响单调而沉闷。车厢内光线昏暗，我被厚厚的被褥包裹着，头枕在陈皮的腿上，昏睡不醒。我的脸色是一种不祥的惨白，几乎透明，嘴唇也失了血色，呼吸微弱得几乎感觉不到，整个人透着一股生机被强行抽离后的颓败与脆弱，仿佛一朵迅速枯萎的花。
陈皮背靠着摇晃的车壁，一条手臂环着我，防止我被颠簸甩落，另一只手则一直轻轻搭在我的脸颊旁。他的手指带着常年握兵器留下的薄茧，此刻却极尽轻柔地、一遍遍描摹着我冰冷的脸部轮廓，从眉心到下颌，动作缓慢而固执，仿佛要通过这触摸确认我的存在，将那些消散的生气一点点唤回来。
他的脸上没什么表情，嘴唇抿成一条平直的线，只有那双低垂着凝视我的眼睛，里面翻涌着深不见底的情绪......有压抑到极致的焦灼，有心被反复攥紧又松开的痛楚，还有一股濒临爆发的、不知该向谁倾泻的狂怒。他像是自言自语，又像是在质问昏睡中的我，声音低哑得几乎被车轮声吞没，却又字字清晰，带着血丝般的磨损感：
“你又干了什么……嗯？就不能……乖乖听话一次吗？” 他喉结滚动，将后面更重的话咽了回去，指尖停在我冰凉的眼睑上，“又睡……一个多礼拜了……明天……明天我们就能坐上回长沙的火车了……鱼鱼，你听见没有？”
他的声音到最后，几乎带上了一丝难以察觉的、近乎哀求的颤抖。
“叩、叩。”
车厢壁被从外面轻轻敲响。
黑瞎子的声音隔着木板传来，刻意放得平稳：“陈爷，到镇子口了。天已经黑透，咱们先找个地方落脚，明早再去车站？”
陈皮闭了闭眼，再睁开时，眼底那些激烈的情绪已被强行压回深处，只剩下一种冰冷的平静。他开口，声音恢复了往常的冷硬：“好。”
外面，黑瞎子得了回应，无声地吐了口气，与驾车的张麒麟交换了一个眼神。张麒麟的目光沉静地扫过紧闭的车厢门，手中缰绳一抖，驱使着马车转向，朝着镇口一家还亮着灯火的客栈缓缓驶去。
马车停稳在客栈简陋的后院。陈皮用厚厚的被子将我严严实实地裹好，打横抱起，率先下了车。我整个人陷在棉被里，只露出一小片毫无生气的侧脸和散落的黑发。张麒麟和黑瞎子一左一右跟在他身后半步，沉默地形成护卫的姿态。
这个组合一个面容冷厉、怀抱不明包裹的男人，一个浑身散发着生人勿近气息的沉默青年，还有一个戴着墨镜、嘴角噙着古怪笑意的家伙在踏入客栈昏暗堂屋的瞬间，便吸引了所有零散客人和伙计的目光。探究、好奇、惊疑、嫌恶……各式各样的视线如同无形的针，从四面八方扎来。
陈皮仿佛毫无所觉，只是抱着我，径直走向楼梯。他的步伐稳健，眼神却如同出鞘的刀锋，冰冷地扫过那些投来视线的人。但凡接触到他那双深不见底、隐隐泛着血丝和狠戾的眼睛，无论是好奇的酒客还是嘀嘀咕咕的伙计，都如同被烫到一般，瞬间移开目光，低下头去，不敢再看。他腰间悬着的九爪钩随着走动的幅度微微晃动，金属钩爪偶尔相互磕碰，发出极其轻微却令人心头发寒的“喀啦”声，像是在无声地警告着：此人绝非善类，莫要招惹。
一行人沉默地上楼，来到提前订好的房间。陈皮小心地将我放在铺着干净但粗糙床单的床上，仔细掖好被角。他直起身，转向一直跟在身后、沉默立于门边的张麒麟，声音听不出情绪：
“看着你姐。我去弄点药。”
张麒麟的目光从床上移开，落在陈皮脸上，两人视线短暂相接。他没有说话，只是几不可察地动了一下下颌，算是应下。然后，他便径直走到床边，拉过一张凳子坐下，背脊挺直，目光重新落回我苍白的脸上，那姿态，俨然是一座沉默而不可逾越的守护壁垒。
陈皮最后深深看了我一眼，转身，带上房门，脚步声消失在走廊尽头。房间里只剩下张麒麟平稳几近无声的呼吸，和我微弱得几乎难以捕捉的起伏。
时间在寂静中缓慢流淌。不知过了多久，走廊里传来极其轻微的脚步声，停在门外。不是陈皮，那脚步更飘忽，带着点刻意的收敛。
张麒麟低垂的眼睫几不可察地颤动了一下，但目光依然牢牢锁在床榻之上，未曾移开半分，仿佛任何一点微小的动静都可能预示着不测。
门轴发出几乎听不见的“吱呀”声，被推开一条窄缝。黑影一闪，黑瞎子敏捷地侧身挤了进来，又迅速反手将门关严、落闩。他脸上那副惯常的、玩世不恭的嬉笑面具此刻消失无踪，墨镜后的眉头紧紧锁起，形成一个深刻的“川”字。他快步走到床边，俯下身，几乎将脸凑到我的鼻尖前，仔细地、近乎苛刻地观察着我的脸色、呼吸的微弱起伏，然后伸出三指，极快而轻巧地搭在我的腕脉上，凝神感知。
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