天色尚未完全破开黑暗，黎明前的薄雾弥漫在西非的雨林山谷，笼罩在一种灰蒙蒙的静谧之中。
这片距离燧火基地十公里外的狭长山口，晨雾尤其浓重，能见度不足二十米，地面是湿滑的苔藓与腐叶，两侧山石嶙峋，密林丛生，构成一处天然的伏击场。
依据昨夜福克纳上校下达的指令，杰西?布莱克士官带领十名野鹅佣兵团的精锐，组成一支轻装斥候小队，先行出发，任务是侦查前方通往目标溶洞的区域。
他们装备精良，但为了便于在林中穿行，只携带了必要的武器和通讯设备。拉什顿士官则带领另外十名佣兵，作为第二梯队，在后方大约一公里的距离上策应。
杰西一行人都是经验丰富的老兵，即便是在这样能见度极差的环境中，依然保持着战术队形。两两一组，交替掩护前进，枪口始终指向可能出现威胁的方向，保险已经打开，手指虚搭在扳机上，随时准备应对突发状况。
他们行进的路线，是依据向导阿曼杜最后指出的方向，以及地图上的标记来确定的。
队伍在寂静的山谷中穿行，只有轻微声响，以及装备碰撞间偶尔传来的摩擦声。
雾气打湿了他们的迷彩服，在每个人的眉毛和胡须上凝结成细小的水珠。
杰西走在队伍的最前方，不断观察着周围模糊的林木与岩石轮廓。他有一种天生的直觉，这片雨林让他感到不安，不同于以往任何一次任务。
时间在沉闷的行军中慢慢流逝，太阳升起，阳光穿透浓厚的雾层，只是让周围的景物从一片漆黑变成了深浅不一的灰色。直到中午时分，雾气才在山谷中断续散去一些，能见度提升到了三四十米。
队伍行进至山口中段，这里愈发狭窄，两侧的山壁几乎是垂直向上，仿佛一道被巨斧劈开的裂缝。
就在此时，走在最前面的杰西突然停下脚步，右手握拳举起，整个小队瞬间定在原地，所有枪口都指向了四面八方。
杰西锁定在前方二十米外一棵横生的树枝上，那里系着一块红色的布条。布条很干净，颜色鲜艳，在这片灰绿色的环境中显得格外醒目，明显是人为留下的痕迹，而且时间不长。
这不是土着的标记，土着的标记会更加原始、粗糙，带着宗教或部落的符号。这块布条，干净、整洁，像是一种刻意的警告，或者是一个精心布置的诱饵。
杰西的心猛地一沉，他立刻想到自己和手下可能已经踏入了陷阱。他没有慌乱，而是迅速蹲下身体，打出几个战术手势，命令两名队员上前检查，其余人则立刻寻找掩体，建立临时的防御圈。
两名佣兵小心翼翼地交替前进，一人警戒，一人靠近那块红布条。他们仔细检查了布条本身以及周围的地面，没有发现任何爆炸物的痕迹。
其中一人通过喉麦低声报告：“士官，没有诡雷，布条是新的，棉质，应该是某种衣物上撕下来的。”
杰西眉头紧锁，他环顾四周，狭长的地形让他们进退两难，两侧的高地是绝佳的伏击点。
他可以肯定，有人在暗中观察着他们，这块红布条就是对方投下的一颗石子，意在试探他们的反应。任务指令是侦查，他不能就此后退，但贸然前进无异于自投罗网。
“分两翼，低姿包抄，搜索前进。”杰西最终下达了命令，他决定用最谨慎的方式继续试探。他丰富的雨林作战经验告诉他，面对未知的敌人，主动索敌好过被动挨打。
十名佣兵立刻分成左右两组，每组五人，紧贴着两侧的山壁，以错落有致的阵型，低着身子慢慢向前推进。
他们的动作协调而专业，每个人都清楚自己在阵型中的位置和负责的警戒区域，展现出野鹅佣兵团作为一支职业化武装力量的极高素养。
然而，他们所有的行动，都清晰地落入了高处潜伏者的眼中。
在山口右侧数百米高的一处，被植被完美覆盖的岩石缝隙里，天养志正通过一个高倍率望远镜，冷冷地观察着下方。
他身边潜伏着四名从安保队伍里挑选出来的射手，他们人手一支加装了消音器的自动步枪，枪口早已对准了下方狭窄的通道。
天养志没有下令开火，他在等，等这支斥候小队完全进入地点。
而在山口两侧的密林与山石之间，阿积和骆天虹，无声无息地潜伏着。
他们甚至没有携带长枪，阿积的后腰插着他惯用的短刀，骆天虹则将那把锋利的八面汉剑用布条缠裹，背在身后。
神血的强化让他们拥有远超常人的耐心与感知。
李青的命令很简单，将威胁拦截在基地之外，尽可能地消灭对方的有生力量，并获取情报。
天养志为此制定了这个伏击计划，他要将这支探路的先头部队，连同后面策应的队伍，一口吞下。
杰西的队伍，在谨慎地推进了大约一百米后，没有再发现任何异常。
山谷里只有风吹过树叶的沙沙声，一些佣兵开始放松警惕，但杰西心中的不安却越来越强烈。这种平静，是暴风雨来临前不祥的预兆。
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