夜幕降临，整片西非雨林包裹得严严实实，白日里蒸腾的水汽在低温下重新凝结，化作浓重的雾霭，在林间无声地弥漫。
虫鸣声此起彼伏，较之白昼更加密集喧嚣，远处的兽吼夹杂其中，让这片原始的世界充满了未知的危险。
远征队的临时营地，选择在一处相对平坦的坡地上，外围用越野车和重型卡车组成了一道简易的环形防线，数盏大功率探照灯刺破黑暗，在营地周围投下几片惨白的光区。
篝火燃烧着，发出“噼啪”的声响，跳动的火焰勉强驱散了周遭的湿冷寒意。
远方的丹尼，正带着百余名新招募的人手和大量的食物、药品、打火机、香烟、酒水等基础物资，从班珠尔港出发，沿着新开辟的补给线，日夜兼程地向着燧火基地的方向赶来。
这条生命线是李青整个计划的动脉，必须时刻保持畅通。
而斯宾塞、爱德华、马库斯远征队营地中央，最大的帐篷内灯火通明。
艾伦·福克纳上校正站在一张铺开的军用地图前，他刚完成夜间的防御部署，将所有佣兵分为三组，轮流值守，并划分出内外三层警戒圈。
重机枪和迫击炮阵地，已经构筑完毕，黑洞洞的炮口和枪口指向外围的黑暗，随时可以提供火力支援。
“还是没有发现吗？”福克纳头也不回，声音里带着凝重。
杰西·布莱克士官刚从外围巡查回来，他脱下被打湿的奔尼帽，抹了一把脸上的汗水，摇了摇头。
“上校，我和拉什顿带人，把白天感觉不对劲的那片树冠区域，里里外外搜了三遍，连猴子窝都捅了，什么也没找到。”杰西满是困惑，“没有任何潜伏过的痕迹，连一根不属于这里的野草都没有。”
白日里那股从天而降的窥探感，始终像一根刺扎在他的心头。
作为一名经验丰富的斥候，他绝对相信自己的直觉。那不是错觉，而是某种专业人士，在极远距离进行观察时，不经意间流露出的极细微的杀意。
“不可能没有痕迹。”福克纳转过身，他相信自己手下的专业判断，“再仔细想想，任何异常，任何不应该出现在那里的东西。”
杰西皱着眉头，努力回忆着搜索时的每一个细节。他反复排查了那片区域的地面，厚厚的腐叶层上没有任何可疑的脚印。他也检查了周围的树干，没有攀爬或倚靠过的迹象。
“等等……”杰西的脑中灵光一闪，“有一个地方，非常隐蔽。”
他快步走到地图前，指着其中一棵巨树的标记位置，“在这棵树的树根底部，有一个被树根和藤蔓遮挡的天然凹陷，非常不起眼。我在那里……找到了一样东西。”
杰西立刻出去，不久后回来，从上衣口袋里，小心翼翼地取出一个用证物袋装着的烟头，递了过去。
福克纳接过烟头，拿到油灯下仔细端详。
那是一枚过滤嘴香烟的烟头，烟头被掐灭得很彻底，没有留下任何火星，但从烟丝燃烧的长度和余温判断，熄灭的时间绝对不会超过三个小时。
福克纳的瞳孔瞬间收缩，寒意从背脊升起。这意味着，就在三个小时前，就在他们营地周围，有一个或者一群未知的窥探者，在近距离观察着他们的一举一动，而他耗费重金雇佣的这支号称顶尖的佣兵团，竟然毫无察觉。
“立刻收缩警戒圈！”福克纳马上说道，“所有外围暗哨全部撤回第二道防线，巡逻队改为两人结对，火力支援组全员待命，把我们周围，所有可能藏人的地方再检查一遍！”
营地里响起一阵轻微的骚动，佣兵们立刻行动起来，原本松散的防御阵型迅速向内收紧。
帐篷的另一角，斯宾塞、爱德华和马库斯三人，正围着那名本地向导阿曼杜。
阿曼杜的脸色，在跳动的火光下显得格外苍白，他的双手捧着那块古老的石牌，借着灯光，反复对照着远处在夜色中，只剩下一个模糊轮廓的山脉。
石牌上刻画着一些古朴的线条，似乎是某种地形的缩略图。阿曼杜的手指在石牌的纹路上移动，口中念念有词，时而抬头望向远山，时而又低头看着石牌上的崖壁标记。
“就是那里……没错……山神的脊背，沉睡的巨人之眼……”阿曼杜的嘴唇哆嗦着，眼神中流露出一种混杂着敬畏与极度恐惧的神色。
他猛地抬起头，手指颤抖地指向正前方，那片最深沉的黑暗，“山谷的尽头，穿过那片雾气笼罩的死亡之地，就是……就是传说中的地方。”
当确认了最终路线后，阿曼杜像是被抽干了所有力气，一屁股瘫坐在地上。
“不，我不能再往前走了，绝对不能！”他惊恐地摇着头，身体不住地向后挪动，想要远离那个方向，“那里是禁地，吞噬一切的禁地！传说里面住着吃人的怪物，任何闯进去的人，都没有活着出来过！”
他的声音因为恐惧而变得尖利。
“怪物？”马库斯博士的眼中闪烁着狂热的光芒，他一把揪住阿曼杜的衣领，将他从地上拎了起来，“什么样的怪物？是生物，还是别的什么东西？”
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