纽约警察局的实时犯罪地图像一块感染了败血症的皮肤。猩红色的冲突标记在屏幕上炸开，蔓延，汇聚成一片发炎的斑块——布鲁克林红钩区、皇后区牙买加大道、布朗克斯莫特黑文、曼哈顿哈莱姆……十七个头目在六小时内接连暴毙，留下的权力真空像被捅破的蜂窝，每一只工蜂都在争夺蜂后死后的第一口蜜，同时用尾针刺向最近的同伴。
凌晨两点十七分，青龙帮与午夜之子在唐人街边缘的巷道交火。
起因是一批藏在新福建餐馆冷库里的走私香烟——原属于某个已故头目，现在成了无主之物。李伟的副手带人来接管，撞上雅克的巫毒祭司正在用鸡血和骨粉在冷库门口绘制符文。双方语言不通，手势误解，第一个开枪的是青龙帮一个十八岁的新人，手抖打偏了，子弹擦过祭司的肩膀。
战斗在狭窄的巷道爆发。青龙帮用砍刀和手枪，午夜之子用涂毒的吹箭和巫毒娃娃——被刺中的青龙帮成员会产生剧烈幻觉，抱着头惨叫，以为自己被千万只蚂蚁啃噬。一个祭司点燃混合药粉，紫色的烟雾弥漫，接触到的人皮肤开始起泡溃烂。
警察来了。两辆巡逻车堵住巷道两头，警察用扩音器喊话：“放下武器！这是最后警告！”
但交火没有停止。反而，更多附近的小帮派被枪声吸引，以为是大规模抢地盘的信号，纷纷加入。巷道战扩散到三个街区，涉及超过八十人。
然后，警察撤退了。
不是战术性后撤，是接到命令后的整体撤离。扩音器里最后一句是：“由于现场存在化学污染风险，警方暂时撤出，等待防化部队支援。”
巡逻车掉头离开，留下巷道里厮杀的人群目瞪口呆。
但他们只愣了几秒，就继续砍杀。因为背后又传来新的枪声——钢铁十字的摩托党听说这里有混战，想来“分一杯羹”。
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同一时间，布朗克斯，原本属于科伦坡家族的一个地下赌场。
这里现在被三个小帮派共同占据——勉强维持着脆弱的平衡，靠轮流抽水和共同支付保护费给金并的事务局来换取生存。但今夜，平衡崩了。
先是赌场的备用发电机“意外”故障，灯光熄灭，赌客惊慌。黑暗中，有人喊：“他们摸走了桌上的钱！”
混乱中，不知谁先掏枪。子弹打碎了轮盘赌桌，打穿了二十一点牌桌的绿绒布。赌客尖叫逃窜，但出口被从外面堵住——是另一个帮派，想趁乱吞掉这个据点。
火并从赌场内部蔓延到街道。有人从二楼窗户扔下燃烧瓶，点燃了停在楼下的汽车。爆炸声引来更多人，包括一些完全无关、只是来趁火打劫的街头混混。
消防车和警车赶到，但停在两个街区外，拉起警戒线，不再前进。指挥官的对讲机里传来上级指令：“等待局势明朗，避免警员伤亡。”
于是，警察和消防员站在警戒线后，看着赌场燃烧，听着里面传来的枪声和惨叫，像在观看一场过于写实的戏剧。
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市政厅战情室，金并站在全息地图前，看着那些红色标记像疱疹一样扩散。
“冲突指数？”他问。
韦斯利调出数据：“过去四小时，全市发生帮派相关暴力事件四十七起，同比上升3200%。死亡人数确认三十八人，伤者超过两百。财产损失预估……还在上升。”
“警方部署？”
“按您的指示，所有涉及帮派冲突的报警，响应优先级降到最低。巡逻队只在周边警戒，避免介入。已经有三处冲突因无人制止，蔓延到居民区，造成平民伤亡。”
金并没有表情变化。他的手指在地图上滑动，放大其中一个冲突点——哈莱姆区的一个二手车市场，那里正被两伙人争夺。
“通知媒体，重点报道这三处平民区受害事件。”他说，“标题要突出‘黑帮暴力失控，无辜市民遭殃’。然后，在明天上午的新闻发布会上，我要宣布‘特别治安状态’，授权警方和雷霆特攻队无需警告即可使用致命武力，‘恢复秩序’。”
“平民伤亡的数字……可能需要修饰。”韦斯利低声说。
“如实报道。”金并转身，“恐惧需要真实的燃料。让市民亲眼看到，没有我的铁腕，纽约会变成什么样子。让他们渴望秩序，哪怕秩序需要付出代价。”
他走到窗边，看着城市夜色中零星升起的烟柱。
“让他们互相咬，咬到精疲力尽，咬到血流成河。然后……”他停顿，“我们再以救世主的姿态，清理战场。”
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地狱厨房，教堂地下墓穴。
马特·默多克站在老旧收音机前——不是听新闻，是用他超越常人的听觉，捕捉城市各个角落的声音：枪声、爆炸声、惨叫声、警笛声的远近和移动规律。
“警方在系统性撤离，”他对彼得和弗兰克说，“不是偶然，是命令。金并在放任他们自相残杀。”
彼得刚从一个冲突现场回来，战衣上沾着灰烬和血迹——不是他的血，是他试图救一个被流弹击中的便利店店主时沾上的。店主没救活，死在他怀里。
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