四月初六,苏记新店开业大吉。
天还没亮,苏家新租的小院里就忙开了。苏知娴正在灶间熬制今天要用的蜜汁——这是蜜汁黑椒肉脯的关键,火候和比例稍有差池,味道就会天差地别。
“滋滋……”
小铜锅里,蜂蜜在文火的熬煮下渐渐变得浓稠,琥珀色的液体里泛起细密的气泡。苏知娴用竹勺小心搅拌,另一只手将磨好的黑胡椒碎撒入。胡椒的辛香混着蜂蜜的甜香,在蒸汽中升腾,整个灶间都是这股独特的香气。
“我的天,这味道……”苏语棠揉着眼睛进来,“大清早就放毒,还让不让人睡觉了?”
“少贫,赶紧帮忙。”苏知娴头也不回,“开业第一天,五十斤肉脯要备齐。李嫂和赵婶子已经在铺子后院烤着了,咱们得把蜜汁送过去。”
苏语棠打了个哈欠,开始收拾要带的东西:调好的蜜汁装进陶罐,新制的陈皮山楂粉用油纸包好,还有一坛特制的辣油——这是麻辣味的灵魂。
院子里,明轩已经起床了,正蹲在鸡窝边看那两只鸡下蛋。来镇上几天,鸡适应得不错,昨天母鸡下了第一个蛋,虽然小,但让明轩兴奋了半天。
“娘!又下一个!”明轩举着个还温热的鸡蛋跑进灶间,“今天有两个蛋了!”
“好,中午给你做蛋羹。”苏知娴笑着接过鸡蛋,“去叫静姝起床,该去铺子了。”
静姝早已醒来,正趴在窗前画画。她在画镇上的早晨:远处炊烟袅袅,近处行人匆匆,还有隔壁院里那棵探出墙头的玉兰花——那是新邻居家的树,花开得正盛,洁白如玉。
“静姝,走了。”苏语棠在门外喊。
“来了。”静姝小心收好画纸,跟着出门。
辰时初,一家人到了新店。铺子门前已经摆好了花篮——是王掌柜请的,红绸扎着,写着各家的贺词。舞狮队的人也到了,正在调试狮子头,锣鼓家伙摆在一边,就等吉时。
铺子里,李嫂和赵婶子已经烤好了第一炉肉脯。二十斤肉脯分四种口味,整齐地码在竹匾里晾着,香气飘了半条街。
“东家来了!”周嫂子迎出来,“王掌柜说巳时准时开业,舞狮、放鞭炮。客人陆续都到了,您看……”
苏知娴扫了一眼铺子。柜台擦得锃亮,货架上肉脯分门别类摆好,每样前面放着试吃的小碟;堂食区八张桌子铺着干净的蓝布,每桌都摆着一小碟免费的开胃菜——泡椒萝卜皮。
“很好。”她点头,“李嫂,蜜汁拿来了,这一炉可以刷了。赵婶子,辣油放柜台下面,用的时候再取。”
正安排着,门外传来王掌柜的笑声:“苏娘子,恭喜恭喜啊!
王掌柜不是一个人来的。他身后跟着几位镇上体面的人物:绸缎庄的陈掌柜、粮店的刘掌柜、还有仁济堂的吴郎中。更让苏知娴意外的是,县学的陈山长也来了。
“陈山长,您怎么来了?”苏知娴忙迎上去。
“王掌柜盛情相邀,老朽便来凑个热闹。”陈山长捋着胡须笑道,“再说,明远在我那儿读书,听说家里铺子开业,总该来道贺一声。”
苏知娴心里感动,引众人进店。周嫂子端来热茶和试吃的肉脯,几位掌柜尝了,纷纷称赞。
“这蜜汁黑椒味,甜辣适中,回味悠长。”陈掌柜是行家,“苏娘子这手艺,在咱们青石镇独一份。”
“陈掌柜过奖。”苏知娴谦虚道,“往后还请各位多多关照。”
说话间,门外舞狮队的锣鼓敲响了。两头红黄狮子在门前翻腾跳跃,引来一大群人围观。巳时正,王掌柜点燃了鞭炮,“噼里啪啦”的响声震耳欲聋,红纸屑飞了满地。
“吉时到——开业大吉!”王掌柜高喊一声,亲手揭下招牌上的红绸。
黑底金字的“苏记”在阳光下闪闪发光。围观的人群涌进店里,有看热闹的,有真来买的,一时间人声鼎沸。
苏知娴忙着招呼客人,苏语棠在柜台收钱,周嫂子带着李嫂、赵婶子打包、装盒。静姝和明轩也被安排了活——静姝负责给客人递试吃的小碟,明轩则拿着小扫帚,随时清扫地上的纸屑。
“给我来一斤五香的!”
“我要半斤麻辣的,半斤蜜汁黑椒的!”
“这陈皮山楂味的来二两尝尝……”
柜台前排起了队。苏知娴注意到,不少客人买了肉脯后,又顺便买了些泡椒凤爪和卤豆干——这些都是下酒菜,很受男客欢迎。
午时过半,第一波客流才渐渐退去。苏知娴抽空清点了一下,短短两个时辰,卖出了三十多斤肉脯,还有不少配菜。照这个势头,今天准备的五十斤恐怕不够。
“东家,蜜汁黑椒味卖得最快,只剩三斤了。”周嫂子报账,“麻辣味也快没了。原味和五香还有不少。”
“李嫂,再烤十斤,蜜汁和麻辣各半。”苏知娴吩咐,“赵婶子,去后院把备用的肉拿出来腌上,动作快。”
后院又忙开了。李嫂熟练地生火、热铁板,赵婶子快速切肉、调味。苏知娴抽空调了一锅新的蜜汁——蜂蜜不够了,她改用麦芽糖,加了些桂花增加香气。
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