四月初三，青石镇的清晨飘着细雨。苏记新店开业在即，苏知娴正在后院指点李嫂调试烤炉的火候——这是最后一道工序，火候定下来，开业当天就能大批量烤制肉脯。
“滋啦啦——”
腌好的肉片在铁板上迅速卷曲，油花在表面跳动着。李嫂用长竹夹小心翻动，眼睛紧盯着色泽变化：“东家，您看这个颜色成吗？”
苏知娴凑近看了看，肉片边缘已经泛起焦糖色，中间的肉质还保持着嫩红：“再烤三十息，等表面开始微微发硬就起锅。记住，蜜汁味的火候要比麻辣味轻一些，蜂蜜容易焦。”
“晓得了。”李嫂点头，手下动作更加仔细。
前院传来“咚咚”的敲打声——是工人在挂“苏记”的新招牌。这次的王掌柜下了本钱，招牌用的是上好的楠木，黑底金字，“苏记”两个字请了镇上的老秀才亲笔题写，笔力遒劲，颇有气势。
苏语棠正监督工人挂招牌，手里拿着水平尺比划：“往左一点……再左一点……好了！就这个位置，钉结实啊！”
“苏姑娘放心，保准掉不下来。”工人笑着应道。
铺子里，静姝正趴在一张小桌前画画——这是苏知娴特意给她准备的位置，靠窗，光线好。她在画新店的场景：忙碌的工人、飘着香气的烤炉、还有门口那棵刚移栽来的桂花树。
明轩在院子里追着那两只从村里带来的鸡跑。两只鸡适应得挺快，已经在墙角刨出个小土坑，准备做窝了。
“明轩，别吓着鸡，还指望它们下蛋呢！”苏语棠喊了一嗓子。
“我没吓它们，我在跟它们玩！”明轩辩驳道。
正热闹着，院门被敲响了。苏语棠去开门，门外站着翠花婶，撑着把油纸伞，脸色有些犹豫。
“翠花婶？您怎么来了？”苏语棠忙把她让进来，“快进来，下雨天路滑。”
翠花婶收了伞，看了看忙碌的院子，低声说：“语棠，你娘在吗？有点事……”
苏语棠引她到后院。苏知娴见翠花婶来，笑着迎上来：“婶子来了？正好，尝尝新烤的肉脯，我加了点陈皮粉，解腻。”
她递过一片，翠花婶接过，却没吃，欲言又止。
“怎么了婶子？”苏知娴看出不对，“出什么事了？”
翠花婶叹了口气，压低声音：“苏家……苏老汉病倒了。”
灶房里，苏知娴给翠花婶倒了碗热茶。翠花婶捧着茶碗，把听来的事一一道来。
原来三天前，苏老汉在田里栽秧时突然晕倒，被邻居抬回家。请了郎中来看，说是“中风之症”，半边身子不能动，话也说不清了。苏老三在镇上找了个账房的活计，一个月才回村一次，这次听说爹病了，只托人捎回一百文钱，说“工忙，回不来”。
苏老太一个人照顾病人，既要煎药喂饭，又要收拾田地，几天下来瘦了一大圈。村里有人看不过去，帮着做了几顿饭，但终究不是长久之计。
“昨天我去看了一次，”翠花婶声音低下去，“屋里一股药味，苏老汉躺在床上，眼睛直勾勾盯着房梁，嘴里呜呜地说不出话。苏老太……在灶间抹眼泪，锅里煮的粥稀得能照见人影。”
苏知娴沉默地听着，手里无意识地捏着一片肉脯。
“我知道，他们以前对不住你。”翠花婶看着她，“可眼下这光景……实在可怜。我就是……就是跟你说一声。没别的意思。”
灶房里安静下来，只有外面雨打屋檐的“滴答”声。苏语棠靠在门边，没说话。
良久，苏知娴开口：“郎中怎么说？能治好吗？”
“郎中说，年纪大了，又是急症，能保住命就不错了。想要恢复……难。”翠花婶摇头，“开了几服药，让静养。可静养……哪来的钱买药？苏老三捎来那一百文，两服药就没了。”
苏知娴站起身，走到窗边。窗外细雨如丝，院里的桂花树新叶被洗得碧绿。
“婶子，”她背对着翠花婶，声音平静，“劳烦您去镇上的‘仁济堂’，抓三服治中风的药。要最好的药材，别心疼钱。”
翠花婶一愣：“知娴，你……”
“再拿二两银子，一起送去。”苏知娴转身，目光清澈，“但您替我带句话：这是看在同村一场的情分上，也是最后一次。从此以后，恩怨两清，各不相欠。”
苏语棠挑了挑眉，但没出声。
翠花婶眼眶红了：“知娴，你……你心善。”
“不是心善。”苏知娴摇头，“只是不想看着人饿死病死。银子您悄悄给，别声张。药……就说是我给的，让她按时煎服。”
“那……你要不要去看看？”翠花婶试探着问。
“不去。”苏知娴回答得干脆，“该做的我做了，见面就不必了。婶子，麻烦您跑一趟，我这儿走不开。”
翠花婶重重点头：“我这就去。”
她起身要走，苏知娴又叫住她，从灶台上拿了两包刚烤好的肉脯：“这个您带着，路上吃。还有……别让苏老太知道您来镇上找过我。”
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