时光荏苒，如白驹过隙。转眼间，宋诚毅回到通泽县已有一月之久。悠闲的时日总是短暂，他又到了该启程的时候。按照本朝规制，新晋秀才需入州府官学进修，以备来年八月的秋闱大比。杭州府官学的入学之期将近，宋诚毅开始在自己的房间内收拾行装，心中既有对未来的憧憬，也有一丝即将离别的淡淡怅惘。
正当他将几卷常看的书籍仔细包好时，门外响起了沉稳的敲门声。
“诚毅，在吗？”
是赵天擎的声音。宋诚毅应了一声，连忙起身开门。只见这位往日里豪爽豁达的赵家大郎此刻站在门外，眉头微锁，脸上带着几分不常见的沉闷之色，似乎心事重重。
“赵大哥，快请进。”宋诚毅侧身让开，心中有些疑惑，不知赵天擎所为何事。
赵天擎却没有进屋的意思，只是站在门口，目光复杂地看了宋诚毅一眼，沉声道：“我就不进去了。是父亲要见你，让你现在过去一趟。”
三叔，听闻是赵明宇相召，宋诚毅不敢怠慢，立刻放下手中的物事：“好，我这就过去。”
他跟着赵天擎穿过庭院，走向赵明宇的书房。一路上，赵天擎异常沉默，与平日判若两人。眼看就要走到书房门口，赵天擎的脚步忽然顿住，喊了一声：“诚毅。”
宋诚毅回头，看向他：“赵大哥，可是有什么事？”
赵天擎嘴唇翕动了几下，似乎有话要说，但最终只是化作一声重重的叹息，他抬起手，用力拍了拍宋诚毅的肩膀，眼神里充满了难以言喻的复杂情绪，有担忧，有审视，随即化为一声叹息，他不再多言，转身大步离去，留下宋诚毅一人站在原地，心中莫名所以，只觉得今日赵家之人都透着几分古怪。
收敛心神，宋诚毅轻轻叩响了书房的门。
“进来。”里面传来赵明宇沉稳的声音。
宋诚毅推门而入。书房内，赵明宇端坐在主位的太师椅上，面色沉静，不怒自威，往日里对待宋诚毅时常带着的那份和煦笑容此刻已不见踪影。他冲宋诚毅微微颔首，指了指下首的椅子：“贤侄来了，坐。”
“谢赵叔。”宋诚毅依言坐下，心中疑惑更甚，正斟酌着开口询问是否发生了什么事情。
却听赵明宇率先开口，声音低沉而带着一丝不易察觉的审慎：“贤侄，今日唤你前来，是有一事相询。你……对凌玥那丫头，究竟是何想法？”
宋诚毅闻言一怔，没想到赵明宇会如此直接地问起这个。他抬起头，对上赵明宇那双仿佛能洞悉人心的眼睛，那里面没有了往日的温和，只有一片沉肃。脑海中，瞬间浮现出赵凌玥清冷的面容，想起她多次在危急关头出手相救，想起她默默陪伴的身影，想起码头上那个失控的、充满了后怕与依赖的拥抱……过往种种，情愫早已深种。
此刻，面对赵明宇的询问，宋诚毅不再有任何犹豫和隐瞒。他站起身，对着赵明宇郑重地行了一礼，目光清澈而坚定，一字一句地说道：“赵叔，我心悦凌玥。待我功名有所成，必三书六礼，明媒正娶，迎她过门！”
赵明宇听着这掷地有声的承诺，脸上紧绷的严肃之色终于缓和了几分，眼中甚至流露出一丝赞赏。他轻轻吐出一口气，说道：“好，好！我就知道，没有看错人。”
他示意宋诚毅重新坐下，沉吟片刻，脸上的神色又变得沉重起来，仿佛下定了某种决心：“既然你心仪凌玥，决心要娶她，那么有些关于她的事情，也该让你知晓了。”
宋诚毅神色一凛，正襟危坐：“赵叔请讲。”
“凌玥这丫头，是我大哥的独女。”赵明宇的声音带着追忆与感伤，“想必你也看出，凌玥虽为女儿身，但一身武艺已得大哥真传，等闲难逢敌手。我大哥生前曾言，若凌玥是男儿身，必是驰骋沙场、运筹帷幄的一员良将，于排兵布阵一道，极具天赋，可惜啊……”他重重叹息一声，充满了对命运弄人的无奈。
话锋一转，赵明宇的语气变得更加凝重，甚至带着一丝压抑的悲愤：“然而，我大哥之死，绝非外界所言那么简单！早在大哥出事之前，我便收到了他派人秘密送来的手书，信中只急切嘱咐我，务必尽快将凌玥和凌轩姐弟二人，安然带回通泽老家。”
他目光锐利地看向宋诚毅，仿佛要将他看穿：“一夜之间，我大哥，堂堂后军都督府左都督，竟被诬以‘通敌’之罪！更离奇的是，他一身宗师境的修为，竟会悄无声息地在自家屋内‘自裁’而亡！这如何能让人信服？！”
宋诚毅心中巨震，他虽猜到赵凌玥身世不凡，却没想到其中竟隐藏着如此惊天冤情和血腥秘密。一位宗师境的朝廷重将，被构陷通敌而后“被自尽”，这背后的势力该是何等可怕！
“凌玥和凌轩，是我大哥一脉最后的骨血。”赵明宇的声音带着沉痛，“凌玥这丫头，外表坚强，内心却极重情义。大哥枉死，她心中悲愤可想而知。当年他们姐弟，从北京城一路南下，躲过多少明枪暗箭，历经多少艰险才回到这相对安稳的通泽……她吃的苦，实在太多了。”他的眼中满是疼惜。
宋诚毅只觉得胸口发堵，对那个清冷少女更是涌起无限的爱怜与保护欲，他再次郑重承诺：“赵叔放心，诚毅明白。往事已矣，未来，我必竭尽全力，护她周全，不让她再受委屈！”
“好！有你这句话，我便放心了。”赵明宇欣慰地点了点头，神色稍霁，随即转而叮嘱道，“此去杭州府，入了官学，你要格外小心谨慎。我会让凌玥与你同去，一来可护你安全，二来当初陷害大哥之人，还在暗处，你向来机警，凌玥在你身边我也放心。另外，你要切记，对那杭州钱家，交往之时需慎之又慎，万不可轻易交心！”
钱家？宋诚毅想起钱县令，以及钱佑良兄弟，心中了然，知道赵明宇此言必有深意，连忙应道：“是，诚毅谨记赵叔教诲。”
带着这份沉甸甸的托付与警示，宋诚毅离开了书房。他知道，赵凌玥的背后隐藏的事情可能远远没有这么简单，叛国的真相，何人陷害，当今天子是何态度？真是诬陷还是功高盖主？当初的真相究竟如何不得而知，但既然能让一个宗师境强者身死，那该是何等恐怖的武力，看来他的火枪得提上日程才行。
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