会同馆的青砖地被往来的马蹄踏得发亮，墙角的石榴树刚结了青果，被风一吹晃悠悠的。沈砚知攥着手里的木盒站在廊下，盒里是他熬了三个通宵刻成的紫檀木牌——正面雕着“和辑万邦”四个字，背面是缠枝莲纹，纹路细得能映出人影。这是西域哈烈国的使者托他做的，据说要带回去献给国王。
“沈师傅倒是守时。”一个穿着回回锦袍的汉子走过来，腰间的银带扣在阳光下闪得人睁不开眼，正是哈烈使者的随从阿合奇。他操着生硬的汉语，指了指廊下的石桌，“使者在里面跟礼部的大人说话，让您先在这儿等片刻。”
沈砚知点点头，将木盒放在石桌上，指尖轻轻摩挲着盒面的雕花：“这木牌用的是老紫檀，埋在地下三十年才挖出来的，不怕虫蛀，也不容易开裂。”
阿合奇凑近看了看，忽然咋舌：“这花纹……比我们汗国银匠打的还细！你看这莲瓣尖，竟像沾着露水似的。”他伸手想摸，又怕碰坏了，缩回去时指尖在袍角上蹭了蹭。
沈砚知笑了：“你们使者要的是‘见木如见心’，说要让国王知道大明工匠的心意，我自然得用心。”这话没掺假——他特意查了哈烈国的风俗，缠枝莲是吉祥纹，“和辑万邦”四个字还是托国子监的先生写的，笔锋浑厚，透着大国气度。
正说着，门帘一掀，哈烈使者迈着方步走出来，身后跟着个穿绿袍的礼部主事。使者头戴卷檐帽，帽檐上的红宝石晃得人眼晕，看见石桌上的木盒，眼睛立刻亮了：“沈师傅的手艺，果然名不虚传！”
他接过木盒打开，紫檀木的香气混着淡淡的蜂蜡味飘出来，使者用戴着玉扳指的手指拂过木牌，忽然对着太阳举起：“你看这字的阴刻，竟像有光从里面透出来！”
沈砚知解释：“刻的时候特意留了三分浅，让光线能漫进去，这样在帐篷里点油灯时，字会更清楚。”
礼部主事在一旁抚掌：“沈师傅连西域的照明习惯都考虑到了，难怪使者非指定要你做。”他转向使者，“这木牌送出去，保管让哈烈国王知道我大明不仅有丝绸瓷器，木活也能巧夺天工。”
使者笑得眼角堆起褶子，从随从手里拿过个锦袋递给沈砚之：“这是约定的报酬，二十两雪花银，还有我们汗国的葡萄干，甜得很。”他忽然压低声音，“我还带了块和田玉，想请你给使者夫人刻个玉簪，要刻上‘长安’二字——她娘家在长安，总念叨着要个念想。”
沈砚知掂了掂锦袋，银子沉得压手。他看着使者眼里的恳切，忽然想起上个月在坊市听个西域商人说，哈烈使者夫人总在夜里对着长安方向的星空发呆。他接过锦袋时多问了句：“夫人喜欢牡丹还是玫瑰？”
“牡丹！她说长安的牡丹比汗国的玫瑰艳！”使者立刻道。
沈砚之点头：“三天后来取，我给您刻朵‘姚黄’，花瓣上刻层薄纹，像带着露水的样子。”
使者千恩万谢地走了，礼部主事拍了拍沈砚之的肩：“这木牌要是入了哈烈国的史册，你沈砚之的名字，说不定也能跟着留个影呢。”
沈砚知望着他们远去的背影，打开锦袋，葡萄干的甜香混着银子的凉意漫出来。他忽然想起刚到京城时，在会同馆外蹲了三天才接到第一笔活——给暹罗使者刻个木勺，那时手都抖得握不住刀。如今站在这里，闻着各国使团带来的香料味、听着南腔北调的汉语，倒觉得这会同馆的青砖地，比自家作坊的木板还踏实。
墙角的石榴花落了朵在木盒上，他捡起来夹进随身的本子里，忽然觉得，这京城的立足之地，原是被这些带着露水的托付，一点点垫起来的。
阿合奇见沈砚知应下玉簪的活计，喜得眉开眼笑，又从行囊里掏出个小巧的银壶：“这是汗国的马奶酒，沈师傅尝尝？度数不高，像甜水似的。”
沈砚知接过银壶，壶身刻着细密的卷草纹，入手微凉。他拔开塞子抿了一口，果然带着股奶香，甜丝丝的，倒像加了蜜的酸奶。“多谢。”他笑着点头，“味道很特别。”
礼部主事在一旁笑道：“沈师傅要是喜欢，让阿合奇多送你两壶便是。他们这次带来的马奶酒，据说在汗国内也是供贵族喝的呢。”
阿合奇立刻接话：“对对！沈师傅要是不嫌弃，我这就去搬两坛来！”说着就要转身，被沈砚之拦住了。
“心意领了，酒就不必了。”沈砚之将银壶递还给他，“我这人不胜酒力，留着给更懂它的人尝吧。”他指了指不远处一群正在猜拳的波斯商人，“他们说不定更喜欢。”
阿合奇顺着他指的方向一看，果然见几个高鼻深目的商人正围着酒坛豪饮，顿时乐了：“还是沈师傅考虑得周到！”
送走哈烈使者，礼部主事收起玩笑的神色，正色道：“沈师傅，再过几日便是万寿节，宫里传了话，让各坊匠人备些精巧物件，进给宫里的娘娘们。你这手艺，不去露一手可惜了。”
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