翰林院的紫藤萝开得正盛，一串串紫穗垂在朱红廊柱上，像谁把晚霞揉碎了挂在枝头。沈砚明攥着新刻的官印，指尖都在抖——他昨天刚被授了翰林院编修，今儿一早就被同僚拉到这紫藤架下“认门”，却撞见几个老翰林围着个青衫书生吵吵嚷嚷。
“后生仔懂什么！”白胡子翰林把手里的策论拍在石桌上，宣纸哗啦啦响，“圣人言‘民为贵’，就得轻徭薄赋，哪能学那法家一套搞连坐？”
穿青衫的书生梗着脖子反驳：“可如今流民四起，不重法怎么镇得住？您看这西北，去年放了赈，今年还不是照样有人抢粮？”
沈砚明刚要上前劝，忽然被人拽了把——沈砚秋不知什么时候站在他身后，手里还拎着个食盒，里面飘出桂花糕的甜香。“别掺和，”她压低声音，往他手里塞了块糕点，“白胡子是张阁老的人，青衫是李御史门生，俩派斗了十年了。”
话音刚落，白胡子忽然指着沈砚明喊：“沈编修来得正好！你说说，当年你姐在苏州府搞的‘保甲连坐’，是不是把流民治得服服帖帖？这法子能算法家吗？”
沈砚明嘴里的糕点差点喷出来。他哪敢说那“保甲连坐”是沈砚秋为了治他偷跑去赌场，故意编出来吓唬人的？正支吾着，青衫书生忽然笑了：“沈编修怕是不敢说吧？听说令姐现在还在城外开染坊，连朝廷的官服染料都敢拒了，这脾气，倒像法家的硬骨头呢！”
“你胡说什么！”沈砚明猛地拍桌子，震得石桌上的茶碗都跳起来，“我姐那是嫌你们给的料子太差！她说‘官服得配正色，偷工减料的染料，染不出清明透亮的蓝’！”
沈砚灵在廊柱后听得直摇头，刚想拉他走，却见张阁老背着手站在紫藤架另一头，手里把玩着串佛珠，忽然开口：“哦？沈姑娘对‘正色’有研究？”
众人都愣了，转头看张阁老。他慢悠悠走过来，目光落在沈砚秋身上：“前日你送的那匹‘雨过天青’，老夫很喜欢。既懂染料，又懂治民，倒比某些只会咬文嚼字的书生强。”
青衫书生脸涨得通红，白胡子却捋着胡子笑：“阁老说得是！沈姑娘要不要来翰林院当个编修？不用你写策论，就管管咱们的‘笔色’如何？”
沈砚灵把食盒往沈砚明怀里一塞，对着张阁老福了福身：“谢阁老抬举，可我这染坊刚收了批新桑皮纸，正等着染成明黄做圣旨的衬底呢——翰林院的笔色，怕是比不过皇家的规矩大呀。”
这话既捧了张阁老，又绕开了邀请，紫藤架下忽然爆发出一阵哄笑。沈砚明看着姐姐转身时衣摆扫过紫藤花，忽然觉得，那些吵了十年的派系争斗，在她眼里，大概真的就像染缸里的浮沫，搅一搅，也就散了。
傍晚沈砚明回府时，见沈砚灵正在晒新染的绢布，五颜六色晾了满院。“姐，”他忽然说，“张阁老让我跟你说，下次染蓝绢，多放把槐花，他说你上次的‘月白’，差点让他想起年轻时的白月光呢。”
沈砚灵手一抖，染棒掉进盆里，溅起的水花打湿了鞋面——原来那老翰林吵了半天，心里藏着的，不过是段没说出口的往事。她忽然笑了，往染缸里撒了把槐花：“告诉他，下月来取，保证比他的白月光还透亮。”
风吹过晾衣绳，绢布哗啦啦地响，像极了翰林院那些没说透的话，终于在阳光下舒展开来。
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