五更的梆子刚敲过第二响，内阁的灯就亮了。杨士奇捧着一卷明黄的诏书，指尖在“新政”二字上反复摩挲，纸页边缘已被他捻得起了毛边。
“东杨，你再念念，这句‘轻徭薄赋，先减江南桑税’，够不够清楚？”他抬头时，鬓角的白发在烛火里泛着银辉。
杨荣刚从司礼监抄完诏草本，甲胄未解，带着一身寒气闯进来：“够清楚！再不清楚，那些粮商要揣着明白装糊涂了。”他把抄本往桌上一摔，墨迹未干的字里透着股狠劲，“昨儿查了账，苏州府的桑税比三年前涨了三成，再不加压，织户们真要被逼得拆织机了。”
杨溥端着砚台过来，往杨士奇笔下添了点磨好的墨：“我加了句‘凡囤积桑苗者，以市价三倍罚没’，沈砚灵信里说，常州有个粮商囤了两千捆桑苗，等着开春抬价。”他指尖点在“罚没”二字上，“这样一来，他们该不敢了。”
正说着，小太监挑帘进来，怀里抱着个暖炉，后面跟着个捧着锦盒的宫女。“三位大人，陛下说，诏书里得加上‘学童免缴束修’，他说沈姑娘说百姓很多小时候没读过书，总念叨要是学堂不收费就好了。”宫女打开锦盒，里面是小皇帝歪歪扭扭写的纸条，“免束修”三个字占了大半张纸，最后还画了个咧嘴笑的小人。
杨士奇看着纸条笑了，提笔在诏书上添了行小字：“郡县学堂，凡家有桑田五亩以下者，学童束修全免。”他想起沈砚秋第一次递条陈时，字里行间总带着点局促，原来竟是没进过正经学堂。
“陛下倒记着这事。”杨荣凑过来看，忽然拍了下大腿，“对了，沈砚灵说江南的织户缺染料，我让工部加了条‘官办染坊，平价供靛蓝’，这玩意去年被波斯商队炒到了天价。”
杨溥忽然想起什么，往诏书上补了句“许织户结社”。“沈砚灵说，单打独斗斗不过粮商，得让他们抱团。”他望着窗外渐亮的天色，“就像咱们三个，不也靠着抱团，才压得住那些想糊弄陛下的老狐狸么。”
天光微亮时，诏书总算定稿。杨士奇亲自捧着去了太和殿，小皇帝已经坐在龙椅上了，龙袍穿得有点歪，手里还攥着沈砚灵送的桑木小尺——那是她教小皇帝量桑苗用的，说“规矩就像量尺，差一分都不成”。
“陛下，诏书拟好了。”杨士奇把诏书递上去时，指尖微微发颤。
小皇帝接过诏书，奶声奶气地念起来，念到“免江南桑税三成”时，忽然停住，抬头问：“沈姐姐说，桑税减了，织户们能多买两斤棉花做棉袄吗？”
杨荣在底下应：“能！不光能做棉袄，还能给娃添双棉鞋。”
念到“学童免束修”，小皇帝眼睛亮了：“那沈姐姐的幺弟，能去学堂了吗？她上次说弟弟总扒着学堂墙根听。”
杨溥躬身道：“能，陛下，苏州府已经备好了三十张新书桌，就等诏书下去，让他第一个坐进去。”
最后念到“官办染坊平价供染料”，小皇帝忽然从龙椅上滑下来，跑到阶下拽住沈砚灵的袖子——她不知何时来了，手里还抱着捆新收的桑皮纸，想给诏书做个封套。
“沈姐姐，你看，我没忘你说的事。”小皇帝仰着小脸，眼里的光比殿上的烛火还亮。
沈砚灵看着诏书上的字，忽然红了眼眶，手里的桑皮纸哗啦散开，露出里面夹着的染坊账单——上面记着她去年买染料花的钱，几乎抵得上半年收入。“陛下……”她哽咽着说不出话，只觉得那些被染料染黑的手指，忽然被这诏书焐得发烫。
杨士奇望着这一幕，悄悄对杨荣说：“你看，陛下这诏书，比咱们写得好。”
杨荣哼了声，嘴角却扬着：“那是，也不看是谁教的。”他瞥了眼沈砚灵手里的桑皮纸，“回头让司礼监用这纸誊抄诏书，透着股桑香，比绫罗绸缎实在。”
诏书传遍江南时，沈砚灵正在桑田里教农户们辨桑苗。有个老织户捧着诏书哭了，说家里娃终于能进学堂了；常州的粮商果然把桑苗拉到了官仓，三倍罚款的字据吓得他手都抖了；染坊门前排起了长队，织户们提着陶罐来买靛蓝，罐沿还沾着没洗干净的桑汁。
沈砚灵摸着诏书上凸起的字，忽然觉得，这纸诏书就像刚摘的桑果，初尝有点涩，咽下去却回甘——原来新政不是冷冰冰的条文，是能让织户们笑着把桑苗插进土里，能让娃背着书包跑进学堂的暖东西。
暮色降临时，她给内阁递了张新条陈，上面画着个新织机的图样，旁边写着：“依此机织布，一日能多织两匹。”末尾画了个和小皇帝同款的笑脸。
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