桑落洲的晒谷场被收拾得干干净净，木架上挂着五颜六色的桑皮纸灯笼，风一吹，灯笼上“金眼蚕试养观摩会”几个字晃得人眼晕。沈砚灵穿着浆洗得发白的粗布褂子，正蹲在竹制育苗架前，小心翼翼地将一片鲜嫩的桑叶铺进透明蚕盒里。
“沈丫头，都准备好了？”里正扛着个沉甸甸的木牌走过来，牌上用朱砂写着“育种日志”，下面密密麻麻记着日期和蚕宝宝的生长状态——“三月初七，蚁蚕孵化，体长3毫米”“三月十二，蜕皮一次，通体泛金”。
沈砚灵直起身，指了指场边搭起的凉棚：“里正叔，您把牌挂在棚柱上吧，等会儿来的人都能看见。”她话音刚落，远处就传来马车轱辘声，州府农科所的刘主簿带着三个吏员，正顺着田埂往这边赶。
“沈姑娘，冒昧叨扰了。”刘主簿拱手笑道，手里还提着个黄铜显微镜，“听闻你培育的‘金眼蚕’能吐金丝茧，府里特意派我们来瞧瞧实物，若是真如传闻中出色，说不定能纳入全州推广计划呢。”
沈砚灵笑着掀开最上层的蚕盒：“主簿您看，这是刚蜕完第三次皮的幼虫，您瞧这腹部的斑纹，是不是比普通蚕种多了三道金纹？”
吏员们赶紧凑过来，刘主簿更是把显微镜架在蚕盒上，眯着眼调焦距：“啧啧，这丝腺确实比寻常蚕粗一倍，难怪能吐出金丝！”他转头对随从说，“快把测量工具拿出来，记录体长、食量，都记仔细些。”
围观的桑农们踮着脚往里瞧，李老栓扒着棚柱喊：“砚秋丫头，让主簿看看咱的桑叶！都是按你说的，采的第三茬春桑，带露水摘的！”
“可不是嘛，”王二婶也凑趣，“前儿我家那口子想偷懒用陈桑叶，被我一桑枝抽醒了，丫头说了，金眼蚕认食得很！”
沈砚灵被逗笑了，拿起一片桑叶递过去：“主簿您看，这桑叶的含水量得掐着时辰算，太早太湿，太晚太干，都得讲究个恰到好处。”她边说边掀开另一排蚕盒，“这盒是对照组，用普通桑叶喂养，您对比着看，差别就明显了。”
吏员们忙得满头大汗，量体长的、称桑叶的、记录蜕皮周期的，笔尖在纸页上沙沙作响。刘主簿看着两盒蚕的差异——试养组的金眼蚕已经开始吐丝结茧，茧壳泛着淡淡金光；对照组的普通蚕才刚进入熟蚕期，体型也小了一圈。
“沈姑娘，”刘主簿收起显微镜，神情郑重，“这试养数据太关键了！能不能让农科所派个徒弟来跟您学三个月？咱全州推广开，桑农们的收成起码能涨三成！”
沈砚灵还没答话，人群里先炸了锅。“那敢情好啊！”“让徒弟住在我家，我给腾间厢房！”“砚秋丫头可算熬出头了，咱桑落洲要出名啦！”
她笑着摆摆手：“主簿放心，只要能让大伙多赚钱，我啥都教。不过有个小请求——推广时能不能把‘金眼蚕’的培育口诀印成小册子？我琢磨着编了几句：‘春桑露，夏桑阴，蜕皮三朝喂嫩芯，金纹显时勤换箔’，这样桑农们好记。”
刘主簿连连点头：“好主意！这口诀通俗好懂，就按你说的办！”他指着蚕盒里初成的金丝茧，“这茧我得带两个回去复命，府尹大人要是见了，保准乐坏了。”
晒谷场上的灯笼被风掀得猎猎响，吏员们的记录册写得满满当当，桑农们的笑声混着蚕吃桑叶的沙沙声，像支热闹的乡间小调。沈砚秋望着棚外连绵的桑田，忽然想起去年在蚕房熬夜挑蚕种的夜晚——那时她守着微弱的油灯，手里的蚕筷抖得厉害，哪敢想今日能引来州府的人，能让桑农们笑得这样开怀。
“丫头，发啥愣呢？”李老栓用胳膊肘碰了碰她，“主簿问你，下个月能不能去邻县讲堂课？”
沈砚灵回过神，看着眼前攒动的笑脸，用力点头：“能！只要用得上我，去哪都行！”
风穿过桑林，送来阵阵叶香，蚕盒里的金丝茧在阳光下折射出细碎的光，像撒了一地的星子，照亮了桑落洲的好日子。
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