桑落洲的晨雾还没褪尽，村口的老槐树下已围了半圈人。几个外乡货郎蹲在石头上，唾沫横飞地比划着：“听说了吗？沈砚灵私藏朝廷禁养的‘金眼蚕’，要献给反贼呢！”“可不是，昨儿通判府的人都看见了，她家蚕房半夜亮着灯，保准在孵违禁蚕种！”
人群里的窃窃私语像潮水般漫开，李老栓的孙子攥着桑枝要冲上去理论，被王二婶一把拉住：“别冲动，这些人就是来挑事的。”
这时，沈砚灵抱着一摞桑皮纸从蚕房走来，纸页上印着密密麻麻的字。她没看那些货郎，径直走到老槐树下，将桑皮纸一张张贴在树干上——纸上是州府颁发的“蚕种培育许可”，红印清晰，还有去年新换的勘验官签字。
“大伙看清楚了。”她声音清亮，穿透人群的嘈杂，“这是州府批的文书，咱桑落洲的‘金眼蚕’是朝廷在册的良种，每年向织造局进贡的蚕茧，一半都出自这些蚕种。”
一个货郎梗着脖子喊：“谁知道这文书是真是假！通判大人说了，沈氏私藏的蚕种能吐金丝，那可是皇家贡品才有的品种，平民养就是犯法！”
沈砚灵从竹篮里拿出一个锦盒，打开时，一缕金丝般的蚕茧在晨光里泛着柔光。“这就是你们说的‘金丝茧’，”她举着茧子绕人群走了一圈，“去年织造局的刘大人亲自验过，说这是‘改良良种’，特许咱洲扩大培育。不信的可以去州府查档，卷宗编号是‘桑字七十三号’。”
人群里有人喊：“那通判府为啥说你私藏禁种？”
“因为他想要这蚕种的培育法子。”沈砚灵目光扫过那几个货郎，突然提高声音，“前几日，通判师爷来我家，说给我五百两银子，让我把‘金眼蚕’的育种手册交给他，被我拒了。”
她从袖中掏出一张纸，上面是师爷写的收条，墨迹未干：“这是他硬塞给我的定金，大伙看看，日期、手印都在。他要不到手册，就编出‘私藏禁种’的谣言，想逼我就范。”
货郎们脸色发白，还想狡辩，却被突然赶来的里正打断。里正手里拿着一本厚厚的账册，往石桌上一拍：“沈丫头的蚕种每年都上税，账册上记得明明白白！通判府的人今早来找我，说给我十两银子，让我出面作证，被我骂回去了！”
人群顿时炸开了锅。“难怪这些货郎来得蹊跷，原来是通判派来的！”“想抢咱洲的宝贝，门儿都没有！”“把这些挑事的赶出去！”
货郎们见势不妙，抱头就跑，被愤怒的桑农扔了满身桑叶。沈砚秋灵看着他们的背影，将那锭银子扔进竹篮：“这银子，我会托人交给知府大人，顺便把通判师爷索贿的事说清楚。”
她转身看向众人，举起手里的金丝茧：“咱桑落洲的蚕种，是老祖宗传下来的宝贝，也是朝廷认的良种。谁想抢，咱就跟谁说道说道理；谁想毁，咱就跟他耗到底。”
老槐树下的桑皮纸被风吹得哗哗响，阳光透过叶隙照在“许可文书”上，红印闪闪发亮。李老栓的孙子突然喊：“沈姐姐，咱把这些文书抄下来，贴满全洲！”
沈砚灵笑了，点头道：“好，让所有人都知道，桑落洲的蚕种，光明正大，谁也抢不走。”
桑林里的风似乎都变得清甜，蚕房里传来幼蚕啃食桑叶的沙沙声，像在为这场小小的胜利伴奏。沈砚灵摸了摸袖中的育种手册，封面的“守”字被指尖磨得发亮——她知道，这只是开始，但只要桑农们心齐，再大的风浪，他们也能扛过去。
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