桑田尽头的晒谷场上，新做的木架排得整整齐齐，像列队的士兵。沈砚秋踩着露水走来时，老周叔正指挥着伙计往木架上摆木框——每个框里都铺着新鲜的桑叶，叶片上的露珠在晨光里闪着光，比竹匾里堆得歪歪扭扭的桑叶，足足多出两成。
“砚灵姑娘，你这木框真是神了！”老周叔笑得眼角堆起褶子，手里的木耙往地上一顿，“往常装十竹匾的叶，现在八个木框就够了，还不占地方，推起来比抬竹匾省劲多了！”
沈砚灵蹲下身，检查木框里的桑叶：“边缘有点蔫了，下次得在框顶加层薄纱，既能挡太阳，又透气。”她指尖划过木框的凹槽，那里卡着新做的竹片隔断，把嫩叶和老叶分得清清楚楚，“这样喂蚕的时候，小蚕吃嫩叶，大蚕吃老叶，不用再挑来挑去，省出的时辰能多采两筐叶。”
伙计们正在给木架装轮子，铁轴转动时发出“咕噜”的轻响。“这轮子安得妙！”一个穿短打的青年拍着木架，“以前搬竹匾得两个人抬，现在一个人推着就能走，从桑田到蚕室，比以前快一半时辰！”
沈父扛着新做的竹筛走来，筛眼比沈砚灵设计的更细些，边缘包了层铜皮，防磨。“王木匠说这筛子能用上三年，比以前的竹筛结实多了。”他把筛子递给女儿，“你说的‘自动翻叶轴’，他画了图纸，说原理不难，就是齿轮得做得精细点，得等上几日。”
沈砚灵接过筛子，对着阳光看，筛眼均匀得像用尺子量过：“爹，您看，这样筛蚕沙时，连碎叶渣都能滤出来，蚕沙干净了，烧火时烟都少。”她边说边往筛子里倒了把蚕沙，轻轻一晃，细沙簌簌落下，留在筛面上的碎叶比往常少了大半。
这时，蚕室的方向传来喧哗。原来是镇上的蚕农们听说了新工具，挤在门口探头看。一个戴头巾的妇人指着木架上的木框，拉着沈砚秋的袖子问：“姑娘，这木框卖吗？我家那口子总抱怨竹匾装叶少，抬着还累，我想买两个试试。”
沈砚灵还没答话，老周叔就摆手：“买啥？砚灵姑娘说了，图纸给王木匠了，谁要做，直接去木匠铺拿就行，不收钱！”
妇人眼睛一亮：“真的？那太谢谢姑娘了！”旁边的蚕农们也跟着道谢，七嘴八舌地说开了——“我家的筛子早该换了，漏得厉害！”“这木架带轮子的法子，我咋就没想出来？”
沈父看着女儿被人群围住，笑着对老周叔说：“以前总觉得‘守旧’才稳妥，现在才明白，变个法子干活，能轻快这么多。”老周叔点头，望着晒谷场上忙碌的身影——有人推着木架往蚕室送叶，有人用新筛子筛蚕沙，连孩子们都帮着给木框擦露水，每个人脸上的劲头像刚抽芽的桑枝，透着股往上长的生气。
沈砚灵忽然想起昨夜父亲说的话：“效率不是抢时间，是让干活的人心里舒坦。”她望着远处的桑田，晨雾正慢慢散去，新抽的桑枝顶着嫩芽，在风里轻轻晃，像极了此刻的心情——踏实，且有盼头。
伙计们推着装满桑叶的木架往蚕室走，轮子碾过石板路的声音，混着蚕室里“沙沙”的食叶声，成了这桑田最安稳的晨曲。谁都没说，但心里都清楚，从木框、小耙子到带轮的木架，这些不起眼的小改动，正让日子变得不一样，像桑枝上的新芽，悄悄撑开了一片更宽的天。
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