苏州城的晨雾还没散，苏婉已换了身粗布短打，裤脚扎着麻绳，手里拎着个空米袋，混在赶集的人群里往城西走。春杏跟在她身后，头上裹着块蓝布帕子，时不时瞟向街角——那里有两个穿短打的汉子正假装挑货，实则盯着她们的背影。
“姐姐，沈砚之派的人也太显眼了。”春杏压低声音，指尖绞着帕子，“要不我去引开他们？”
苏婉摇摇头，眼角余光扫过那两人脚边的货担——筐里的青菜沾着露水，看着新鲜，根须却带着泥块，显然是临时从菜摊挪过来的。她扯了扯春杏的袖子，往更拥挤的巷子里拐：“不用，让他们跟着才安全。张万堂的人认得咱们的绣娘装，这身打扮，加上沈府的人盯着，反倒没人敢轻易动手。”
两人走到“福顺粮铺”门口时，正是辰时。粮铺门板刚卸下两块，一股陈米味混着霉味扑面而来。掌柜是个精瘦的中年男人，正指挥伙计搬粮袋，见苏婉两人过来，脸上堆起笑：“两位姑娘买粮？今日新到了糙米，要不要来点？”
苏婉掂了掂手里的米袋，声音粗哑，故意装出几分怯生生的样子：“掌柜的，俺们是乡下过来的，想买点陈米，便宜些的就行。”她说着，从袖中摸出几枚铜板，在掌心掂了掂，“家里娃娃多，实在拿不出好钱。”
掌柜的眼神在她俩粗布衣裳上打了个转，见她们袖口磨得发白，鞋上沾着泥，果然没起疑，往铺子深处指了指：“里头有去年的陈米，三成霉的，要不要？三文钱一升。”
苏婉连忙点头，跟着伙计往后院走。穿过堆粮的天井时，她特意踩了踩脚下的石板——靠近东墙的地方比别处松动，抬脚时带起一片细灰，混着几粒碎米。后院角门虚掩着，门轴上的铁锈磨出了深痕，显然常有人进出。
“姑娘这边走。”伙计是个愣头青，领着她们到一间矮房，推开门，一股浓烈的霉味差点呛得春杏咳嗽。屋里堆着十几个粮袋，袋口敞着，里面的米黄中带黑，果然霉点斑斑。
苏婉弯腰抓起一把米，指尖碾了碾，指甲缝里立刻沾了层灰黑。她故意叹了口气：“这米……也太糙了。掌柜的，能不能再便宜点？俺们回去还得挑拣半天呢。”
伙计不耐烦地摆手：“就这价了，要不是看你们带娃不容易，送都送不出去。”他转身要走，却被苏婉叫住——她正盯着粮袋上的印戳看，那印戳是“漕运司”三个字，边缘却比官印少了道竖纹。
“这印……”苏婉故作疑惑，“俺在县城粮铺见过，好像不是这样的。”
伙计脸色微变，抢过粮袋往角落里塞：“哪来那么多话？买不买？不买走人！”
苏婉连忙掏钱：“买，买！”她一边让春杏装米，一边搭话，“听俺男人说，前阵子漕帮运了批粮过来，说是给赈灾用的，怎么没见你们卖？”
伙计往门口瞟了眼，压低声音：“赈灾粮？早被上面的人分了。就这陈米，还是漏下来的。”他突然意识到说漏了嘴，狠狠瞪了苏婉一眼，“少打听！装完快走！”
春杏刚把米袋系好，就听前院传来争吵声。掌柜的尖嗓子划破晨雾：“沈府的人？沈公子要查粮？凭什么！”
苏婉心里一动，拉着春杏往外走，正好撞见两个穿沈府服饰的家丁站在天井里，为首的是沈砚之的贴身护卫秦风。他手里拿着张单子，冷冷地对掌柜说：“巡抚大人有令，所有粮铺需登记上月粮源，张万堂的粮铺也不能例外。”
掌柜的脸涨成猪肝色，却不敢硬顶，只能支支吾吾地说：“登记可以，但后院……后院是存货的，没什么好看的。”
“有没有好看的，查了才知道。”秦风挥手示意手下，“进去看看。”
苏婉趁他们争执，拉着春杏往角门退。刚摸到门闩，就听伙计在后院喊：“掌柜的！那两个买陈米的跑了！”
掌柜的回头看见她们，眼睛瞪得滚圆：“抓住她们！是绣娘锋的人！”
苏婉知道身份暴露，猛地拉开角门，春杏早已将藏在袖中的绣花针撒了出去——那些针淬过麻药，沾了晨露，落在追来的伙计脚边，几人踩上去，顿时痛呼着倒地。
“走！”苏婉拽着春杏冲进巷弄，身后传来秦风的声音：“往南追！我去报官！”
两人在迷宫似的巷子里七拐八绕，春杏突然指着墙根：“姐姐你看！”那里有块松动的砖石，正是绣娘锋约定的暗号——她们昨夜提前在这里做了标记，若遇危险，可从这里进入暗渠。
苏婉刚要搬开砖石，却见巷口闪过个熟悉的身影。沈砚之穿着件藏青短褂，手里把玩着枚玉佩，见她们看来，挑眉道：“苏绣师倒是好身手，只是这暗渠通着护城河，潮气重，怕是伤了你的绣手。”
春杏警惕地护在苏婉身前：“你怎么在这？”
“秦风说粮铺有异动，我来看看。”沈砚之往身后指了指，“张万堂的人已经被我引去北巷了，这里暂时安全。”他从袖中取出张纸，“这是福顺粮铺近半年的进货账，刚才趁掌柜的慌乱，让秦风抄了一份。你看这处——”他指着“漕运司拨粮三百石”的记录，旁边用朱笔标着“转至西郊窑厂”，“窑厂是张万堂私产，看来赈灾粮果然被他挪走了。”
苏婉接过账册，指尖抚过那行字，墨痕新鲜，显然是刚写的。她抬头看沈砚之，见他袖口沾着点灰，鞋边还沾着窑厂特有的红泥，心里便明白了七八分——他怕是早就查到了线索，故意让秦风引开注意，自己潜去窑厂核实了。
“沈公子倒是消息灵通。”苏婉语气平淡，却将账册小心折好，“这份情，绣娘锋记下了。”
沈砚之笑了笑，晨光落在他眼角的细纹里，竟添了几分温和：“苏绣师不必急着谢我。三日后蚕农市集，还请带上绣娘锋的证词，咱们一起……让张万堂把吞下去的粮，吐出来。”
巷口传来更夫的梆子声，晨雾渐渐散去，苏婉望着沈砚之转身离去的背影，突然发现他腰间挂着的玉佩，竟与自己绣棚上那枚玉扣是同一块料子——想来，有些联手，从一开始就不是偶然。春杏碰了碰她的胳膊，朝暗渠口努嘴，苏婉回过神，将账册塞进米袋深处，低声道：“走，回去整理证词。这苏州城的天，也该晴了。”
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