那包突如其来的辣椒种子，像一簇小小的火苗，投进了林晚晚几乎快要冷却的心灶里。虽然微弱，却顽强地燃烧起来，驱散了不少连日来积压的阴郁和无力感。
“不管送种子的是谁，这份情，咱们得领。”林晚晚捏着那包种子，语气里带着一种久违的坚定，“小桃，找家伙事儿，咱们开工！”
“开工？”小桃还没从这突如其来的“馈赠”中完全回过神来。
“对，开工！”林晚晚的眼睛里有了光，“把院子东边那块日照最好的地方清理出来，咱们要开辟一个……嗯，‘冷宫辣椒种植示范基地’！”她甚至给自己这微不足道的工程起了个煞有介事的名字，带着点苦中作乐的幽默。
说干就干。主仆二人仿佛找到了新的精神支柱，一扫之前的颓靡。没有像样的工具，就用碎瓷片、木棍和双手。她们费力地清除着那片地上的碎石和顽强的野草，汗水很快浸湿了破旧的衣衫，手上也添了些新的划痕，但两人却干得热火朝天。
“格格，您说这辣椒，真能种活吗？咱们这儿要啥没啥。”小桃一边拔草，一边有些担心。之前那几棵辣椒苗是野生的，生命力顽强，这精心播种的，反而让她觉得娇贵。
“放心，”林晚晚抹了把汗，信心却比小桃足，“辣椒这东西，皮实得很，给点阳光就灿烂，给点土壤就扎根。咱们现在虽然要啥没啥，但至少有这块地，有咱们俩的力气，还有……”她顿了顿，看着那包种子，“还有这点希望。”
地整平了，林晚晚又指挥小桃用破瓦罐去接雨水，混合着她们好不容易攒下的一点灶灰（充当钾肥），算是给这块“宝地”上了点底肥。然后，她按照记忆中依稀的种植知识，将种子小心翼翼地、间隔适中地播撒下去，覆上一层薄薄的细土。
整个过程，她做得一丝不苟，神情专注，仿佛在完成一件极其重要的艺术品。小桃在一旁看着，也被她的认真感染，小心翼翼地帮忙浇水（用的是她们节省下来的饮用水）。
种子种下了，等待发芽的日子变得格外漫长而充满期待。林晚晚几乎每天都要去那块地头蹲上好一会儿，仔细观察土壤的湿度，看看有没有嫩绿的小芽破土而出。那几棵原有的野生辣椒苗，她也照料得更加精心，甚至尝试着用草茎给它们松松土，盼着它们能早点开花结果。
“格格，您说等辣椒熟了，咱们真能做火锅底料吗？”小桃看着那几朵不起眼的白色辣椒花，憧憬地问。虽然她并不完全理解“火锅”到底是什么，但听格格描述过那种热闹和美味，心里便充满了向往。
“能！肯定能！”林晚晚肯定地回答，尽管心里知道在这冷宫里凑齐火锅食材简直是天方夜谭，但她还是愿意给自己和小桃画一张大饼，“到时候，咱们就把辣椒晒干了，碾成粉，用最后那点油一泼，那就是香喷喷的油泼辣子！拌野菜、抹馒头，都是人间美味！”
她描述得绘声绘色，小桃听得咽了咽口水，仿佛已经闻到了那诱人的辣香。主仆二人对着几棵辣椒苗，畅想着虚无缥缈的“火锅盛宴”，苦哈哈的日子里，竟也凭空生出了几分盼头和欢乐。
这种变化是细微却真实的。林晚晚的话比以前多了些，虽然大多还是和小桃絮叨种地的事，但语气不再那么死气沉沉。脸上也偶尔会有点笑容，不再是之前那种麻木或自嘲。她甚至又开始有心情用草编点小玩意儿，这次编的是一个个迷你小篮子，说是等辣椒收获了用来盛放。
这种专注于具体事物、并从中获得微小成就感和希望的状态，极大地缓解了她精神上的焦虑和压抑。尽管身陷囹圄，但当她蹲在土地上，亲手埋下种子、呵护幼苗时，她感受到的是一种原始而强大的生命力，这种力量在一定程度上抵消了外界施加给她的无力感。
希望的具象化，有时不需要多么宏伟的蓝图，只需要几颗能够发芽的种子，和一片可以耕耘的土地。
而她们这一切看似微不足道的努力和期盼，依旧没有逃过墙外那双无形的眼睛。
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