菲尔德公爵府迎来了一件紧迫的要事——
塔林大王子的到访。
如今西境战线吃紧，各国形势微妙，塔林王子的来访显然不仅是礼节性的问好，更是带着浓浓的试探意味。
大王子年轻、英俊，又极具外交手腕，是许多家族渴望结成联盟的良配，也是下一任塔林的继承人。
前不久，凯登正因伊莎多拉与双胞胎的婚事头疼，此时塔林大王子的出现更让府内上下都紧绷起来。
宴会筹备，为大王子接洗风尘。
菲尔德公爵特意叮嘱贝尔纳和凯登两家要稳重、得体。
更特别点名：“鹿宁和席林，山路不平，你们两个前去接引殿下。”
“是。”
鹿宁和席林对视一眼，接下任务。
他们都知道，此次接人，是祖父给二人的机会。
率先和大王子打好关系，有益于公爵府未来的发展。
这时，伊莎多拉也向前迈一步。
“祖父，我也想去。”
这句话让全场目光都聚焦在她的身上，但伊莎多拉毫不在意。
“我与殿下本就是好友，要是不亲自迎接，还说我这个朋友失了礼数，不把他放在眼里。”
原本拧着眉头的菲尔德公爵听了她的话，觉得有道理。
微微颔首同意：“那你也去。”
心中想的倒是，伊莎多拉估计和大王子有感情交流，让她去，也能表示公爵府对他的重视。
反倒是知道伊莎多拉对大王子不感兴趣的凯登看不懂了。
你不是看不上大王子吗，怎么又凑上去？
凯登恨不得钻进伊莎多拉的脑子，看清楚她究竟有什么打算。
但碍于众人还在这里，没有发作。
深吸几口气，自己说服自己。
反正贝尔纳家的女孩没机会，不管伊莎多拉什么计划，都对自己有利无害。
说不定她又决定嫁给大王子了呢。
伊莎多拉确实有自己的盘算。
她知道这次塔林大王子前来会在路上遇刺。
上辈子，是菲利克斯恰好挡住了偷袭大王子的那一剑，因此得到了王子的感激。
等到菲利克斯重回王座，两位君王因为这段关系，甚至成为好友。
这辈子，菲利克斯没有跟随鹿宁，只能由她来制造他英勇表现的机会。
于是她当机立断，让菲利克斯以贴身随护的名义同行。
菲利克斯目光看向自己手中的剑。
又仔细思考自己在练习剑术时，没有露出破绽。
想不通为什么伊莎多拉要自己一个“独眼”、“剑术狗屁不通”的男仆当做护卫和她出行。
万一出了事，他该如何是好？
这是生怕他有好日子过啊......
家庭会议结束后，鹿宁回到书房，阿卡苏也随召而来。
“阿卡苏。”
少年立刻抬起头。
再次见到主人，他眼底那种压抑不住的光亮像是要从虹膜深处溢出来一般，开心溢于言表。
鹿宁见惯了他这副近乎虔诚的模样，没有多说废话：
“明天陪我去迎接塔林大王子，席林也在。”
“好的，主人，我一定会保护好您。”阿卡苏想都没想，用力点头。
鹿宁闻言纠正：“不是保护我。”
“是保护你自己，顺便保护大王子。”
阿卡苏明白了。
还明白主人在关心自己，整个人如同吃到了蜜糖，飘飘然甜滋滋，如果有尾巴就要甩成螺旋桨了。
就在他笑呵呵散发甜泡泡的时候，鹿宁的视线聚焦到他的手掌。
用布条缠着的指节与虎口，那是日复一日剑术训练留下的痕迹。
阿卡苏的成长速度惊人，如今逐渐学会技巧，开始真正掌握力量。
无论明日是否用得上，把他带出去见见世面总没坏处。
况且……
她已经计划在年后，将阿卡苏带去边境，和自己一同上战场。
翌日清晨，天空阴沉，冷风卷着树梢轻晃。
迎接队伍从公爵府出发时，轻雪未落，但空气中已经有雪前的潮寒气息。
鹿宁与席林骑在队伍最前方，两人都穿着正式迎接来使的礼服，披风垂落，腰间佩刀反射出冷色光。
伊莎多拉没坐马车，而是同样身着骑装，带着菲利克斯稍稍落后两人。
树林中静得过头，只有马蹄踏过霜土的声音在林间回荡。
越接近与塔林使节约定的交汇点，席林越显紧张。
他虽从小接受礼仪和训练，但第一次在真正意义上以继承人身份代表菲尔德家族与王族会面。
鹿宁注意到他的僵硬，轻声提醒：
“深呼吸，别让第一眼看见你的人就以为菲尔德家的人快晕过去了。”
席林耳尖一红，有些羞恼。
“我、我没有紧张！”
鹿宁笑了笑，却没有拆穿他。
冬林阴影渐深，树冠遮住天光，愈往里行，愈显肃静。
终于，在一段坡地之后，两方队伍在一片较为开阔的平地交会。
塔林的大王子率队而来，他一身深蓝配银纹的贵族外袍，身姿挺拔，容貌英气。
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