杭州府城，吴山东麓，清河坊以西。
此地官衙林立，肃穆庄严，浙省最高行政、司法、军事机构——布政使司、按察使司、都指挥使司——即所谓的“三司”均坐落于此，形成一片权力中枢。
其中，主管一省刑名监察的按察使司衙门，规模宏大，气象森严。
整座衙门占地约五十亩，青砖垒砌的高墙足有两丈，隔绝内外。
中轴线上是五进深邃的院落，从威严的仪门，到审理要案的大堂“肃政堂”，再到商议机密的二堂“慎刑堂”，以及内衙、后花园，层层递进，彰显着司法重地的等级与权威。
东西两侧的跨院内，则分布着经历司、照磨所、司狱司、寅宾馆、膳堂等附属机构，各司其职。
此时，东跨院的分巡厅内，气氛凝重。
浙省按察使司按察副使、兼分巡杭严道副使沈世安，端坐在主位之上。
他年约四旬，面容清癯，三缕长须，眼神锐利而沉稳，身着绯色官袍，补子上绣着代表正四品的云雁。
此刻，他正眉头微锁，仔细聆听着下首一名官员的禀报。
禀报者是按察使司照磨所照磨，名叫周文，负责核对、管理各类案卷文书。
他手中捧着一叠厚厚的卷宗，面色谨慎，声音不高却清晰：
“……大人，卑职奉命核对近期重大刑名案卷，月初‘漕运船队遭风倾覆案’时，发现数处文书疑点，不敢隐瞒，特来禀报。”
沈世安微微颔首：“讲。”
“其一，卷宗内所附杭州府衙、漕运衙门及杭州前卫联合勘验笔录，对‘风浪’描述颇为含糊，多泛称‘狂风巨浪’、‘猝不及防’，但具体风力、风向、浪高、持续时间等关键细节，记录语焉不详，甚至前后略有矛盾。”
“其二，漕船倾覆，盐货沉没，固然可能。”
“但卷宗记载，打捞起的近百具漕军士卒遗体，经仵作初验，多有刀剑劈砍、箭矢贯穿等锐器伤痕，且伤痕位置、角度各异，不似船舶倾覆碰撞所能形成。”
“然最终结论，却将这些伤痕归于‘船体碎裂时被木屑、铁器所伤’，未免牵强。”
“其三，案发后漕运衙门与杭州前卫异常‘高效’地完成了现场清理、遗体收殓、抚恤发放等事宜，速度之快，远超寻常。”
“且对家属质疑，多以‘天灾难测’、‘休要滋事’为由弹压。”
“有数份当时被压下的家属联名诉状副本，夹杂在无关文牍中被卑职发现，内中直指‘官兵被贼人所杀’、‘盐货被劫’。”
周文说到这里，额头已微微见汗，将几份泛黄的纸张呈上：
“此乃诉状副本，请大人过目。”
沈世安接过，目光迅速扫过纸上那略显稚嫩却字字血泪的文字，面色渐渐沉了下去。
他久居刑名，经验丰富，这些疑点串联起来，指向的结论几乎呼之欲出——
这恐怕不是简单的天灾，而是一桩被精心掩盖的人祸，甚至是……
劫杀官军、抢夺官盐的泼天大案！
“杭州府衙、漕运衙门、杭州前卫……”沈世安低声念着这几个名字，指尖无意识敲击着桌面。
若此案真有蹊跷，那涉及的就不是一两个小吏，而是整个杭州乃至浙省官场、军方、漕运系统的巨大黑幕！
牵一发而动全身！
他正要详细询问周文更多细节，并考虑是否暗中调取更多原始勘验记录、乃至开棺验尸时——
“咚！咚！咚——！！！”
一阵沉闷、急促却又透着无尽悲怆的鼓声，陡然从衙门正门方向传来，穿透重重院落，清晰地传入分巡厅！
登闻鼓！
沈世安与周文同时一震。
按察使司的登闻鼓非重大冤情不得擅击，一旦敲响，按律必须立刻受理！
紧接着，隐约的哭喊声、喧哗声如同潮水般涌来，越来越清晰，越来越响亮！
“大人！大人不好了！”一名经历司的书办慌慌张张跑进来，气都喘不匀，“衙门外……衙门外来了上百人！都是披麻戴孝的妇人老幼！正在击鼓鸣冤！”
“说是……说是月初漕运案中死难漕军的遗属！要为亲人讨还公道！外面已经围了无数百姓，门班快拦不住了！”
沈世安“霍”地站起，眼中精光爆射！
漕军遗属？上百人？披麻戴孝？击鼓鸣冤？
这与他刚刚正在审视的疑案，完美契合！
世上哪有如此巧合之事？！
他立刻看向手中那几份被压下的旧诉状副本，又想起周文方才汇报的种种疑点，心中顿时雪亮——这不是巧合！
这是有人暗中串联，将这股被压抑已久的冤屈之火，直接引燃到了他按察使司的门前！
是要逼他，乃至逼整个浙省司法系统，不得不直面此案！
“走！去看看！”沈世安不再犹豫，一挥袍袖，大步向外走去。
周文和那书办连忙跟上。
按察使司大门外，已是一片混乱。
宽阔的“按察司前街”上，青石板路被黑压压的人群占据。
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