中秋的桂香还未散尽，一则消息便如秋风般迅速传遍江州府学，让所有通过府试的童生们精神骤然绷紧——
浙省学政李崇明大人，已定于八月十九日巡临江州府，而决定他们能否“进学”、获取秀才功名的院试，就定在八月二十二日！
三年一度的秋闱，终于到了最关键的一步。
八月十九，府衙仪门。
学政李崇明的车驾抵达时，江州府有头有脸的官员、士绅，以及府学全体教授、教谕，皆在知府宋公瑾的率领下，于仪门外恭迎。
李崇明身着绯色官服，补子上绣着代表学政的飞禽，面容清癯，目光炯炯，自带一股掌管一省文教、手握士子前途的威严气度。
简单的迎接仪式后，李崇明并未休息，直接入驻府学专为学政准备的“提学公廨”，并立刻召见了知府宋公瑾与府学教授林伯安，了解江州府文教情况及本次应试童生的大致水准。
与此同时，陈洛等所有通过府试的童生，都接到了府礼房胥吏的紧急通知：即刻前往府学，接受学政大人的考前复试。
这并非正式的院试，而是学政为了核对笔迹、防止冒名顶替、并初步感知考生水平而设的一道关卡。
气氛依旧紧张。
在府学一处偏厅内，众童生按名次排队而入，李崇明高坐堂上，并不多言，只让每人当场默写一段指定的《四书》经文，并附上姓名、籍贯、保人。
陈洛提笔时，能感受到一道锐利的目光落在自己身上——李崇明显然注意到了他这个近来在江州府声名鹊起的“特殊”童生。
他沉心静气，笔下端正稳健的馆阁体一气呵成，内容无误，字迹更是透着一种与年龄不符的沉稳筋骨。
李崇明微微颔首，未置一词，但目光中的审视意味淡去了些许。
复试完毕，所有考生的墨卷被当场封存，与府试原卷、三代亲供、保结等材料一并，由学政带来的随员严格核对、归档。
至此，考生的“硬件”审核才算告一段落。
八月二十至二十一，最后的准备与煎熬。
这两日，整个江州府的文气似乎都凝重起来。
茶楼酒肆里，谈论的多是即将到来的院试；各家客栈住满了从属县赶来的童生及其家人；书店里最后一批时文集、押题卷被抢购一空。
陈洛闭门谢客，连互助社的事务都暂时交给了陈震。
他并非临时抱佛脚，而是需要将状态调整至最佳。
院试与府试、县试不同，这是由省级最高教育长官亲自主持的考试，录取名额有限，通常一府每次录取秀才数十名，竞争激烈程度远超之前。
且题目由学政亲拟，风格难测。
林伯安作为府学教授，此时需避嫌，不能给陈洛任何具体指点，但之前数月的悉心教导与平时的积累，便是陈洛最大的底气。
更重要的是，在院试前，还有最后一道、也是最为关键的 “担保” 手续需要完成。
廪保需要本府至少一名享受官府津贴的资深秀才廪生出具正式的担保文书，加盖印信，并亲自到学政公廨画押确认。
一旦考生在身世、品德、考试资格上出问题，廪保将受到连带严惩，轻则革去廪粮，重则褫夺功名。
因此，寻常廪生绝不愿轻易为人作保，除非至亲或重金相托，且知根知底。
陈洛的廪保，依旧是林芷萱。
这位林府千金、府学廪生，在学政抵达后，便携着早已备好的正式保结文书，亲自前往提学公廨，在学政随员与府礼房胥吏的见证下，郑重画押，再次将她的名誉与陈洛的前程捆绑在一起。
此事在江州士林又引起一阵小小的波澜，但鉴于林伯安的地位与陈洛如今展现出的潜力，倒也无人敢公然非议。
五童互结，陈洛也早已找好另外四名品性尚可、家世清白的同科举子，五人联名具结，互相担保，一人作弊，五人连坐。
这是防止考场舞弊的最后一道民间防线。
所有关节，在八月二十一日傍晚前，全部打通。
只待次日，龙门开启。
八月二十二，卯时初刻，天色微明。
府学明伦堂前，气氛肃杀到了极点。
比府试时多了一倍的衙役与兵丁，持械肃立，目光如电。
学政李崇明带来的监考官、提调官等一众官员，神情严峻。
所有考生提着考篮，在黎明前的寒风中瑟瑟排队，鸦雀无声。
点名、搜检，严格到令人发指。
不仅衣衫鞋袜、笔墨纸砚被翻查数遍，连发髻都要解开，糕饼要掰开，水壶要倒空检查。
稍有可疑，即被带至一旁严查，甚至有两人因被搜出夹带，虽然后来证实是误带旧日笔记，当场被革去考试资格，拖走时的哭嚎声让所有人后背发凉。
“陈洛——！”
“学生在！”
陈洛出列，坦然接受检查。
他今日只穿最普通的细布青衫，考篮内仅备最基本的物品，且样样合乎规格。
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