他此刻正襟危坐,看似平静,脑中却在飞速权衡着各方利害。
“府尊,韩通判,”周文昌清了清嗓子,率先提出自己的应对思路,“下官以为,当务之急,是筹足款项,以应对钦差可能提出的超额盐税指标。下官有两策:”
“其一,摊派方案。可先向官盐总商施压,命其必须认购并提前支付对应数额的盐引银两,此为大头。其次,需商议如何向府下各县,以及城中富户巨贾进行‘协济’或‘借贷’,共同凑齐这笔巨款。此事……需府尊与韩通判共同出面施压,方可见效。”
“其二,缉私表现。请韩通判下令,命推官及各知县,在钦差到来之前,务必开展一次‘严打私盐’的专项行动,务必要抓几个典型案犯,查封几处窝点,做出声势。待钦差视察时,我等便有‘政绩’可呈,表明我等并非无所作为。”
宋公瑾知府捋着胡须,沉吟片刻,缓缓点头:“周同知所虑周详,此二策甚合吾意。”
他目光转向韩承望,“韩通判,你以为如何?”
韩承望略一思索,拱手道,声音平和而沉稳:“下官附议。周同知二策,一为开源,一为彰绩,确是老成谋国之言。缉私一事,下官回去便立刻布置,定在钦差到来前,拿出些像样的‘成果’,以显我江州府肃清盐弊之决心。”
他话语得体,既肯定了周文昌,也明确了自己的职责,显示出地方大族子弟特有的审慎与周全。
宋公瑾见意见统一,神色更加严肃,沉声道:“本府已派人详细打探了鄢钦差的行程、随行规模,尤其是其……个人喜好。”
他刻意在“个人喜好”上加重了语气,暗示那些关于鄢庙卿贪财好色的具体传闻,“其此行核心目的,绝非整顿盐法那般简单,实乃为中枢搜刮钱财,以解燃眉之急!”
他环视二人,语气凝重无比:“诸位,鄢钦差乃帝师黄公心腹,权势滔天。此次应对,关乎我江州府上下所有官员的乌纱帽,甚至……项上人头!只许成功,不许失败!”
周文昌与韩承望皆心中一凛,肃然应道:“下官明白!”
最后,三人压低了声音,开始商议最核心,也最敏感的问题——如何行贿。
“以何种名目?土仪?程仪?冰敬?炭敬?”
“数额必须足够……是公开呈送,还是私下……”
“其核心随员,亦需打点到位,不可遗漏……”
一场关于如何用巨额金银,买通钦差,保全自身官位与性命的密议,在这江州府衙的内堂中,悄然定下了基调。
周文昌的忧惧,韩承望的审慎,以及宋公瑾的老谋深算,交织在一起。
钦差尚未抵达,这江南之地的官场,已然因他的到来而暗潮汹涌,风声鹤唳。
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