“谨遵钦差大人钧旨！”
众官员这才起身，态度愈发恭敬。
简单的迎接仪式后，庞大的队伍再次启动，从杭州府最主要的城门——武林门，浩浩荡荡进入城中。
城内，早已实施了净街清道。
主要街道两旁，有兵丁肃立警戒，百姓被阻拦在警戒线之外，只能远远观望这难得一见的盛大场面。
钦差仪仗、护卫骑兵、随行官员车马，组成一条不见首尾的长龙，在无数或敬畏、或好奇、或担忧的目光注视下，穿城而过，径直前往鄢庙卿此行的下榻之处——两浙都转运盐使司官署。
两浙都转运盐使司衙门，位于杭州府城的中心偏东地区，紧邻着流经此处的盐桥河。
这条河道乃是盐船运输和停泊的重要水道，平日里便是“漕舸骈集，盐商云聚”，今日因钦差驾临，河面上更是冠盖云集，无数装饰华丽的官船、商船停泊等候，蔚为壮观。
衙门的规模极其宏大，采用标准的中轴线对称布局。
沿着一条南北向的中轴线，依次排列着气势恢宏的大门、戒备森严的仪门、以及作为核心建筑的大堂——“思政堂”。
两侧则是密密麻麻的辅助厢房、各类办公机构、库房、官吏廨舍、祠庙、仓廪乃至监狱，俨然一座功能齐全的独立小城。
而此刻，这座象征着两浙盐政权力的核心衙门，已被临时改造为一座极尽奢华的 “行宫” ，用以迎接钦差。
踏入那重新漆过、铜环闪亮的大门，内部的景象更是令人咋舌。
所有的帷幔、地毯、家具、器皿全部焕然一新，无一不是精品。
名贵的紫檀木桌椅、精美的景德镇瓷器、散发着幽香的沉香木屏风、来自苏杭的顶级丝绸帷帐……
目光所及，极尽奢华之能事，其规格甚至远超鄢庙卿在京师的府邸，几乎可与王府媲美。
鄢庙卿在众官员的簇拥下，步入“思政堂”改造而来的正厅，满意地环视四周，微微颔首。
“嗯，尔等有心了。”
得到钦差的肯定，两浙都转运使及一众属官心中稍安，连忙赔笑应承。
鄢庙卿坐在主位那张铺着白虎皮的太师椅上，接过侍女奉上的香茗，轻轻吹了吹气。
他知道，这表面的奢华与恭敬之下，隐藏着的是无数双或惶恐、或算计的眼睛。
他的江南之行，这搜刮天下盐利的“重任”，便将从这座奢华的盐司“行宫”正式拉开序幕。
接下来的，将是无数场不见硝烟，却同样残酷的博弈与压榨。
同一日，江州府府衙内堂。
一场小范围的碰头会正在紧张进行。
与会者仅有三人：知府宋公瑾、同知周文昌以及新任通判韩承望，同知分管粮盐、水利等，通判负责刑名、监察，亦有协理盐法之责。
三人面色凝重，商议的正是如何应对即将到来的总理盐政钦差——鄢庙卿。
周文昌约莫四十出头年纪，面容白净，蓄着修剪整齐的短须，一身绯色官服衬得他颇有几分官威。
只是此刻，他那双本应精明的眼睛里却布满了血丝，眉宇间锁着化不开的愁绪。
他分管盐务，首当其冲。
前些日子，汉王幕僚风先生曾秘密与他接触，许以重利，意图拉他入伙，参与甚至掌控本地的私盐利益。
周文昌是科举正途出身的官员，深知与皇子走得太近是官场大忌，尤其还是参与议政的汉王，一个不好便是万劫不复。
他内心是抗拒的。
然而，那风先生手段阴狠，手中竟握有他早年在一处知县任上贪墨受贿、草菅人命的不利证据！
这让他投鼠忌器，既不敢断然拒绝，也不敢轻易答应，只能虚与委蛇，左右搪塞，期盼能拖延过去。
好在近些日子，那风先生如同人间蒸发了一般，再未露面，让他暂且松了口气，但那份悬在头顶的利剑之感，始终未曾真正消散。
他自然清楚江州府盐帮的根脚，背后隐约有宝庆公主的影子，并非可以随意拿捏的软柿子。
加之盐帮历年来的“孝敬”也从未短缺，他也就乐得睁一只眼闭一只眼，维持着微妙的平衡。
可如今，时局突变！
朝廷中枢财政吃紧，竟要拿盐税开刀，派来了手持王命旗牌、权势熏天的鄢钦差！
用脚指头想都知道，江州府的盐税指标必然会被大幅提高，他必须拿出一个能应付过去的章程。
钦差手握生杀大权，若应对不当，丢官罢职都是轻的，恐怕性命都难保！
坐在周文昌对面的韩承望，同样年约四十出头，面容清癯，目光沉稳，下颌留着三缕长须，显得颇为持重。
他出身浙省台州府有名的名门望族韩家，虽与朝中那位致仕的韩老侍郎并非同支，但其家族在台州乃至浙省深耕数代，门生故旧遍布，势力盘根错节，乃是地方上不容小觑的望族。
他凭借家族荫庇与自身才干，辗转多年方得此江州府通判之职，深知此次钦差南巡关乎重大，不仅涉及个人前程，更可能影响家族在地方上的利益布局。
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