一周后，通往杭州府的官道上，旌旗招展，仪仗森严。
一支庞大的队伍正浩浩荡荡地向南行进，正是奉旨总理天下盐法的钦差大臣——鄢庙卿的车驾。
陆路上，连绵的车马、轿辇一眼望不到头，两侧是盔甲鲜明的京营骑兵与眼神锐利的武德司缇骑护卫，刀枪映日，杀气腾腾，彰显着钦差的无上权威。
水路上，同样庞大的官船船队沿着运河并行，船上满载着随行属官、文书档案以及大量物资，帆影蔽日，气势恢宏。
在这陆路队伍的最核心，由武德司高手与京营精锐里三层外三层严密护卫着的，是一架远超规制、极尽奢华的轿舆。
轿身以紫檀木打造，雕龙画凤，镶嵌着宝石，四面垂着明黄色的绸缎轿帘，其规格仪制，几乎直逼亲王。
轿舆之内，铺着厚厚的西域地毯，设着软榻矮几，熏香袅袅。
鄢庙卿身着御赐的蟒袍，闭目靠坐在软榻之上，看似养神，脑中却在飞速回顾着此次肩负的“重任”。
作为帝师黄子城的铁杆心腹，他深知自己此番被破格提拔为“总理盐法”钦差，背后承载着怎样的期望与压力。
离京前，黄子城曾将他召至密室，语重心长，面授机宜。
核心只有五个字——“增加盐课收入”！
为了达成这个目标，黄子城授意了一套清晰而冷酷的策略：
追征旧欠：严查各地盐商、盐场历年积欠的盐税，不论缘由，限期追缴，务必充盈国库。
提高税额：在原有的正额盐课之外，巧立名目，加征各种“助饷”、“厘金”、“河工”等附加税，层层加码。
变动盐法：打破盐引固有的“窝本”（固定销售权）制度，增加新的盐引投放市场，“活跃盐市”，收取更多的“开中”银两。
权力集中：赋予他这位钦差大臣极大的权力，总管两淮、两浙、长芦、山东等几大核心盐区的盐政，打破地方壁垒，便于统一调度。
鄢庙卿嘴角不由勾起一抹志得意满的微笑。
他太清楚皇帝和黄子城为何选中他了。
当今圣上登基未久，却面临巨大的财政压力——庞大的宫廷用度、意图削弱藩镇的“消藩”大计、以及北疆始终不宁的边防，处处都需要真金白银！
皇帝最迫切的需求，就是钱！大量的钱！
而他鄢庙卿，或许在清流眼中品行有亏，但正是凭借其“卓越”的敛财能力和对黄子城的绝对忠诚，才入了皇帝的法眼。
在巨大的财政压力面前，他过往的那些贪墨劣迹，以及此举可能引发的民怨沸腾、盐政崩溃等后果，都被龙椅上的那位选择性忽视了。
“努力攀附黄师，不惜代价，不就是为了此刻吗？”
鄢庙卿心中暗道，一股掌握生杀予夺大权的快意油然而生。
大权在握，既能完成圣命，博得帝心，又能在这天高皇帝远的肥差中，为自己、为家族捞取难以计数的好处，可谓一举多得！
他缓缓睁开眼，掀开轿帘一角，望向窗外江南盛夏多姿多彩的景色，目光灼热无比。
第一站，杭州府！两浙都转运盐使司！
这掌控东南盐利的关键衙门，即将迎来他这位手握王命旗牌的“财神爷”，亦或是……索命的阎罗？
“传令下去，加快行程！”
他对着轿外沉声吩咐，声音中带着不容置疑的威严。
“是！大人！”护卫将领高声应诺。
庞大的钦差队伍，如同一条贪婪的巨蟒，加速游向它富庶的猎物——江南盐利的核心之地。
杭州府城外，接官亭处，早已是冠盖云集，旌旗蔽日。
以浙省承宣布政使、提刑按察使、都指挥使这三位封疆大吏为首，连同两浙都转运盐使司的都转运使及以下各级属官，全体身着庄重的全套朝服，按品级序列，肃立于亭前大道两侧。
锣鼓仪仗队分列左右，吹打着庄严的迎宾乐曲，营造出极其隆重而肃穆的气氛。
所有官员皆屏息凝神，目光望向北方官道，等待着那位手握王命旗牌、可决断他们前程乃至生死的钦差大臣。
“钦差大人驾到——！”
远远地，一骑快马飞驰而来，高声唱喏。
顿时，锣鼓声更加喧天，旌旗招展。
只见视野尽头，那支庞大而威严的钦差队伍缓缓出现，如同一条移动的官制长城，向着接官亭压迫而来。
三位省级大员互相对视一眼，整理了一下衣冠，率先迎上前去。
待那奢华无比的钦差轿舆停下，三人率领众官员，齐刷刷跪倒在地，山呼海啸般高喊：
“臣等恭迎钦差大人！大人奉旨南巡，一路辛劳！”
轿帘被随从掀开，鄢庙卿身着蟒袍，面色矜持而威严，缓缓步下轿舆。
他目光扫过眼前黑压压跪倒一片的官员，心中那股大权在握的快意更盛。
他虚抬了抬手，声音平和却带着不容置疑的威势： “诸位大人请起。本官奉皇命总理盐法，巡查地方，还需诸位鼎力配合。”
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