永熙十七年，冬。
长城之外，朔风如刀，卷着鹅毛大雪呼啸而过，刮得城墙上的旌旗猎猎作响，连坚冰都被割出细密的纹路。而太极殿内，却是另一番暖意融融的景象，地龙烧得旺旺的，温热的气息从金砖地面里透出来，裹着殿角香炉里淡淡的檀香，熏得一众养尊处优的官员们昏昏欲睡，连朝服的衣摆都松垮了几分。
百官们耷拉着眼皮，心思早飘出了大殿，有人琢磨着中午去西市的“留香楼”搓一顿酱肘子，有人盘算着下午约同僚去棋社对弈，全然没把这冬日的朝会放在心上。就在这时，殿外突然传来一阵急促的脚步声，“噔噔噔”的声响打破了殿内的慵懒，带着一股边关特有的凛冽寒气。
一名身着黑色驿卒服饰的信使，连滚带爬地冲进殿门，头上的毡帽跑歪了，帽檐上还沾着未化的雪粒，脸上刻满了风霜，却又透着一股见了鬼似的亢奋，连呼吸都带着颤音。
“报——！”
这一嗓子喊得撕心裂肺，像是平地炸响一声雷，把几个脑袋一点一点的老臣都惊得瞬间坐直了身子，惺忪的睡眼骤然清明。
“陛下！北……北匈奴单于呼厨泉，亲率其部落王庭重臣，已至长城雁门关外，遣人快马传报，请求……请求入朝觐见！”
“……”
一句话落下，整个太极殿瞬间死寂，下一秒，便从慵懒的午休模式，猛地切换到CPU过载的高速运转模式。
嗡嗡的议论声轰然炸开，像是捅翻了一窝马蜂，百官们交头接耳，脸上满是难以置信的震惊。
“什么？呼厨泉？那个在草原上横了几十年，年年南下劫掠的老小子？他跑洛阳来干嘛？”
“觐见？我没听错吧？他这辈子怕是只懂‘觐见’我们的粮仓和边境村落，啥时候学会觐见天子了？”
“莫不是有诈？会不会是带着大军埋伏在关外，想骗我们开城门？”
一名年轻的户部官员，凑到同僚耳边，压低声音嘀咕：“我猜，他肯定是看到了咱们上一季度的国库财报，知道打不过，来要饭的。”
旁边的工部官员推了他一把，嘴角勾起一抹得意的笑：“格局小了兄弟，他怕是亲眼见了咱们发往边军的‘环首刀Pro Max’实战买家秀，被打怕了才来的。”
就在议论纷纷之际，太常杨彪捋着花白的长须，眉头皱得能夹死苍蝇，迈着方步出列，面色凝重，显然是准备发表一番“非我族类，其心必异”的传统谏言，劝陛下谨防匈奴诡计。
可他刚清了清嗓子，还没来得及开口，京兆尹王粲便抢先一步出列。这位以执法严苛、行事果决着称的年轻官员，抱拳朗声道：“陛下，臣以为，来者是客。不管呼厨泉是真心投诚，还是假意试探，先宣他入朝，见了面，是骡子是马，拉出来遛遛便知。”
这话糙是糙了点，却句句在理，殿内的议论声顿时小了几分。
龙椅上的萧澜，指尖轻轻叩着扶手，嘴角挂着一抹若有若无的玩味弧度，眼底藏着一丝了然。早在信使来报之前，他便已收到了北方情报网传来的密报，对呼厨泉的来意心知肚明——这老小子不是来要饭的，是走投无路，来抱大汉大腿的。
“宣。”
一个字，轻飘飘的，却带着帝王独有的威严，不容置疑，瞬间压下了殿内所有的声音。
半个时辰后，一队身着厚重兽皮裘袄的匈奴人，被侍卫领进了太极殿。他们身材魁梧，皮肤黝黑，身上带着一股子浓郁的羊膻味和风雪气息，与殿内身着锦缎朝服、温文尔雅的汉臣形成了鲜明的对比，显得格格不入。
为首的那人，正是北匈奴单于呼厨泉。他身高八尺，虎背熊腰，脸上刻满了草原风霜留下的沟壑，一双眼睛本应如草原孤狼般锐利凶狠，此刻却像是进了城的哈士奇，滴溜溜地打量着殿内的一切，目光里充满了好奇、不安，还有一丝掩饰不住的怂意。
“我的长生天……”
呼厨泉身后的副手，一个满脸络腮胡的壮汉，看着殿内光可鉴人、能照出人影的金砖地面，脚步顿在原地，连脚都不知道该往哪儿放，嘴里忍不住发出一声惊叹。他下意识地缩了缩脚，生怕自己沾着泥雪的靴子，脏了这比草原上最洁白的羊毛还要光滑的地板，仿佛踩下去都是一种亵渎。
呼厨泉的眼角狠狠抽了抽，压低声音，用匈奴语狠狠骂了一句：“没出息的玩意儿，把口水收一收，丢尽了部落的脸！”
嘴上骂着，他自己的心脏却在砰砰狂跳，心里头也在打鼓。这太极殿的宏伟，远超他的想象，雕梁画栋，金璧辉煌，比他整个王庭的帐篷加起来还要亮堂、还要气派。他早听说汉人的皇帝生活奢靡，如今一见，才知传言不虚——听说汉人的皇帝，连如厕用的纸，都比他们部落祭祀长生天用的丝绸还要柔软。
这样的大汉，还怎么打？拿头去撞吗？
呼厨泉深吸一口气，强行压下心中的震撼与惶恐，定了定神，率领身后的重臣们向前迈了几步，然后，做出了一个让殿内所有汉臣都倍感意外的动作。
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