襄阳城死了。不是尸骸遍地、血浸城砖的惨烈之死，而是一种浸透骨髓的死寂，像一潭积了千年的寒水，冻住了所有生机。高大的城门早已落下沉重门栓，铜铁门栓死死嵌入门槽，严丝合缝得不见一丝光亮；城墙上三步一岗、五步一哨，蔡瑁的心腹士卒身着甲胄肃立，眼神麻木如泥塑，手中戈矛斜指地面，刃尖反射着夜露的寒光，成了困住全城的铁栅，而城里的人，皆是笼中待毙的困兽。
州牧府议事厅内，烛火摇曳，映得蔡瑁焦躁的身影在墙上不断晃动。他身着锦袍，却毫无往日的从容，只顾着来回踱步，脚下的实木地板被踩得咯吱作响，满是压抑的烦躁。萧澜大军压境的消息，如同一柄无形重锤，日夜砸在他心上——南阳诸城望风而降，那个姓萧的仅凭一纸檄文、一腔仁名，便不费一兵一卒拿下半壁南阳，而他苦心经营、自认固若金汤的襄阳，此刻已成四面楚歌的孤岛，连一丝外援都盼不到。
不能等了，再等唯有死路一条！蔡瑁眼中闪过一丝狠戾，猛地停下脚步，低吼出声：“来人！去请蒯越先生前来！”江陵尚有他部署的水军，堆积如山的粮草足以支撑许久，只要带着刘琮这个护身符退往江陵，凭长江天险，未必没有一搏之力。
片刻后，蒯越身着整洁儒袍，步履沉稳地走入议事厅，脸上依旧是波澜不惊的神色，仿佛外界的兵临城下与他毫无干系，拱手问道：“将军深夜相召，不知有何要事？”
蔡瑁一把抓住蒯越的手臂，指节因用力而发白，声音压得极低，却难掩眼底的惊惶：“萧澜大军已近在咫尺，此城不可久守！我打算连夜护送琮公子前往江陵，依托长江天险自保。”
蒯越眼底飞快闪过一抹精光，脸上随即露出恰到好处的凝重与赞同，颔首道：“将军深谋远虑！江陵城坚粮足，水路通达，确是万全之策，可保无虞。”
得到肯定答复，蔡瑁紧绷的神经稍松，长舒一口气：“此事事关重大，务必万分保密！还请先生亲自去筹备船只粮草，要最快的船、最精锐的护卫，绝不能走漏风声。”
蒯越对着蔡瑁深深一揖，语气诚恳无比：“将军信重，越敢不效死！为免城中生乱，此事不宜声张，待三更时分万籁俱寂，再悄然出城，方为上策。”
“好！”蔡瑁大喜过望，用力拍了拍蒯越的肩膀，只当他是真心相助，全然未察其眼底深处的冷意。
蒯越转身退出议事厅，身影刚消失在门外的黑暗中，脸上的恭敬便瞬间褪去，取而代之的是冰冷决绝的寒意。他没有走向江边码头，而是绕着几条幽深僻静的小巷，避开巡逻士卒，快步返回自家府邸。
书房内，蒯越撬开墙壁暗格，取出一个沉重的铁盒，打开后，里面静静躺着一串黄铜钥匙——那是襄阳东门的备用钥匙，是他与徐庶约定的破城关键。他用黑布将钥匙仔细包好，贴身揣入怀中，随即召来最心腹的家臣，声音冷得没有一丝温度：“你即刻出南门，城外三十里废弃烽火台下，萧丞相的先锋大将张辽必在彼处等候。将此物交给他，转告他：三更动手。”
家臣接过黑布包裹，面无表情地点头，身形一闪便融入夜色，如鬼魅般消失在府中，没有惊动半个人影。
三更时分，夜沉如墨，万籁俱寂，连风声都似沉眠。襄阳东门城楼上，几名守卫靠着墙垛昏昏欲睡，眼皮沉重得几乎黏在一起。突然，“咯吱——”一声轻微却刺耳的金属摩擦声从城门下传来，打破了深夜的静谧。
守卫们猛地惊醒，刚要张口发出警告，几道黑色身影已如猎豹般从城墙阴影中扑出，冰冷的刀锋无声划过喉咙，鲜血溅起又迅速滴落，连一声惨叫都未曾发出，几人便软软倒在地上，彻底没了气息。
张辽一身黑甲，腰间佩刀寒芒隐现，大步站在城楼之上，目光锐利如鹰。看着那扇被缓缓推开的巨大城门，门外是浓得化不开的黑暗，他举起手中火把，在空中稳稳划了三圈，信号清晰明了。
下一刻，黑暗被骤然撕裂，无数火把从地平线下升起，汇成一片奔腾的火海，照亮了半边夜空。大地开始剧烈颤抖，千军万马奔腾的轰鸣如惊雷炸响，萧澜麾下的钢铁洪流，循着敞开的东门，悄无声息却势不可挡地涌入这座沉睡的城池。
州牧府内，蔡瑁早已穿戴整齐，正伸手去拉吓得瑟瑟发抖的刘琮——那孩子缩在角落，小脸惨白，连哭都不敢出声。就在此时，震天的喊杀声与马蹄声从城外传来，越逼越近，如惊雷般在府中炸响。
蔡瑁脸色瞬间惨白如纸，双腿一软，险些栽倒在地，心中只剩一个念头：完了，一切都完了！
“砰！”议事厅的大门被人一脚踹得粉碎，木屑纷飞中，一道铁塔般的身影大步走入，正是典韦。他手中提着两柄狰狞双铁戟，戟刃上的鲜血顺着锋尖滴落，在地上砸出点点血痕，身后的廊道里，早已铺满蔡瑁亲兵的尸体，血腥味顺着风涌入厅中，令人作呕。
蔡瑁下意识拔出腰间长剑，双手却不受控制地剧烈颤抖，剑身在烛火下晃得不成样子，连指着典韦的力气都快没有了：“你……你……”
他只来得及吐出两个字，典韦已动了。那庞大的身躯爆发出与体型不符的惊人速度，一道黑影闪过，“当啷”一声脆响，蔡瑁手中的长剑被硬生生击飞，钉在墙上嗡嗡作响。紧接着，一只铁钳般的大手狠狠掐住他的脖子，将他整个人提离地面。
窒息感瞬间席卷全身，蔡瑁的脸涨成猪肝色，双腿在半空胡乱蹬踹，双手拼命去掰典韦的大手，却只觉对方的手臂坚硬如铁，纹丝不动。旁边的刘琮看着这恐怖的一幕，眼睛一翻，身子软软瘫倒在地，直接昏死过去。
烛火依旧摇曳，却再也照不亮蔡瑁的生路，襄阳城的天，终究换了颜色。
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