许都的夜沉得像化不开的墨，寒风吹过街巷，卷起满地枯叶，发出簌簌轻响，透着刺骨的凉意。丞相府门前悬挂的两盏红灯笼，火光在寒风中剧烈摇曳，忽明忽暗，宛若荒野孤坟旁的鬼火，映得门前石阶泛着淡淡的红光。
忽然，一阵急促的马蹄声打破了夜的寂静，一匹瘦骨嶙峋的战马拖着疲惫的身躯，凄厉悲鸣着冲过长街，马腹早已被汗水浸透，还沾着干涸的血迹与泥泞，最终体力不支，轰然倒在丞相府门前的石阶下，马嘶声戛然而止。马背上，一个几乎与马鞍融为一体的人影顺势滚落，重重摔在冰冷的地面上，他浑身裹着凝固的泥浆与干涸的血块，衣袍破烂不堪，露出的肌肤上满是伤口，有的早已结痂，有的还在渗着血丝，气息微弱得几不可闻。
守门的卫士瞬间警觉，手持长戟迅速围拢过来，长戟如林，寒光凛冽，将那人团团围住，警惕地盯着这个突然出现的陌生身影。那人艰难地扭动脖颈，用尽最后一丝力气抬起头，嘴唇干裂得布满血痕，早已发不出任何声音，只能死死盯着卫士，拼命地指了指自己的嘴，眼中满是急切与哀求。一名亲卫队长见状，快步上前，小心翼翼地掰开他僵硬的下颚，一枚被体温融化了一半的蜡丸从他舌下滚落，掉在石阶上发出轻微的声响。
那人见蜡丸被取出，眼中瞬间失去了所有神采，头重重垂下，彻底没了生息，身体缓缓变得僵硬。蜡丸被亲卫迅速拾起，以最快的速度送入丞相府深处的书房，每一步都透着不容耽搁的急切，谁都明白，这枚蜡丸里大概率藏着关乎生死的紧要消息。
暖阁之内，炭火正旺，温暖如春，与府外的严寒截然不同。萧澜身着素色锦袍，正与郭嘉一同对着一盏铜灯审视着荆襄地域的地图，地图上标注着山川河流、城池关隘，笔尖不时在上面轻点，似在推演局势。郭嘉手中端着一杯温热的烧刀子，酒液澄澈，热气袅袅，他指尖轻捻杯沿，眼神微醺，却藏着几分洞悉一切的锐利。
房门被轻轻推开，一名亲卫单膝跪地，双手高高奉上那枚还带着人体余温的蜡丸，语气凝重：“主公，襄阳急信。”萧澜的目光从地图上缓缓移开，落在蜡丸之上，伸手接过，指尖轻轻一捏，蜡壳应声碎裂，露出里面一小卷被揉搓得不成样子的羊皮纸。他展开羊皮纸，只见上面只有一行用血写成的字，字迹潦草凌乱，笔画颤抖，透着难以掩饰的绝望与急切：“刘表已死，蔡瑁降曹，襄阳旦夕不保。”
暖阁之内，原本让人倍感安逸的暖意瞬间消失得无影无踪，空气仿佛在这一刻彻底凝固，沉重的压抑感扑面而来，连炭火燃烧的噼啪声都变得格外刺耳。郭嘉端着酒杯的手停在半空，脸上的醉意瞬间褪去，那双总是带着几分慵懒的眸子骤然变得清醒而锐利，眼底闪过一丝震惊与凝重，酒液晃动，险些洒出杯外。
萧澜沉默不语，只是缓缓将那张染血的羊皮纸放在桌案上，指尖无意识地在地图上襄阳的位置轻轻敲击，一下，又一下，声音很轻，却像重锤般狠狠砸在每个人的心上，透着不容置疑的决断。片刻后，他抬起头看向郭嘉，声音平静无波，却带着一股深入骨髓的寒意：“荆襄乃天下腹心，若失荆襄，江东门户大开，必遭曹操铁蹄碾压，天下局势将彻底倾斜。”
郭嘉放下酒杯，酒意尽散，神色愈发沉凝，声音低沉而急促：“曹操用兵向来迅猛如鬼魅，从不拖泥带水。他既得了蔡瑁降书，定然不会错失良机，大军此刻恐怕早已星夜南下，直奔襄阳而去。轻装简行、奔袭夺城，本就是他的惯用伎俩，襄阳危在旦夕。”
萧澜猛地站起身，高大的身影在灯火下投出长长的阴影，周身气息陡然变得凌厉：“他快，我要比他更快，绝不能让曹操顺利拿下襄阳。”他没有丝毫犹豫，对着门外沉声下令，声音清晰而果决，带着不容违抗的威严：“传我将令，击聚将鼓，点兵十万，即刻集结！”
咚！咚咚！沉闷而急促的聚将鼓声响彻夜空，瞬间划破了许都的宁静，鼓声厚重有力，层层递进，透着决战的紧迫感。城内无数沉睡中的将士被鼓声惊醒，纷纷从榻上一跃而起，披甲执锐，朝着城外军营狂奔而去。整个许都仿佛一头被瞬间唤醒的巨兽，开始高速运转，甲叶碰撞的清脆声响、战马嘶鸣的激昂声响、军官高声呵斥的调度声响交织在一起，汇成一股汹涌的钢铁洪流，在夜色中迅速凝聚。
萧澜的声音继续在书房内回响，清晰而冷酷，每一个指令都精准无比：“命赵云为先锋，率黑风骑即刻出发，全速驰援襄阳，务必拖延曹军步伐，守住襄阳城门！我亲率中军，郭嘉、典韦随行，后续大军紧随其后，直趋襄阳！”
话音刚落，一名文官匆匆赶来，身着官服，神色慌张，正是留守许都的陈群。他快步走入暖阁，脸上带着明显的忧虑，躬身行礼道：“主公，如此仓促调动十万大军南下，兖豫二州兵力空虚。若河北袁绍趁机举兵来犯，后方无兵可守，届时腹背受敌，如之奈何？”
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