官道上，厚重的尘土被马蹄与脚步声扬起，在午后的阳光下连成一片灰黄色的雾霭。那支脱离了诸侯联军的队伍正朝东行进——既没有溃败时的丢盔弃甲，也没有离散时的慌乱嘈杂，三百余名士卒列着整齐的队列，每一步都沉稳有力，甲胄碰撞的“叮叮”声与脚步声交织，透着一股久经战阵的肃杀。
他们的目光始终追随着最前方那个骑在白马上的挺拔身影。萧澜一身银甲，腰悬佩剑，手中握着缰绳，即使只是静静骑马，也像一根定海神针——自联军解散后，这支队伍没了方向，是萧澜带着他们杀出重围，也是他许诺“东归故土，护一方安宁”。此刻在士卒眼里，只要跟着他，就有方向，就有未来。
风从旷野上吹过，卷着远处战场残留的气息——一股若有若无的血腥气，混着枯草腐烂的味道，还有一丝牲畜尸体的酸馊味，飘进每个人的鼻腔。萧澜忽然勒住马缰，白马打了个响鼻，前蹄微微抬起，停下了脚步。身后的队伍像被无形的线牵引着，瞬间无声地停下，所有士卒、亲卫都齐刷刷看向他，连呼吸都放轻了几分。
“前方有情况。”
萧澜的声音不高，却带着穿透性，清晰地传入每一个亲卫耳中。他微微侧头，目光望向左侧那片枯树林——那里地势低洼，枝叶稀疏，却隐隐透着不对劲的动静。
典韦立刻催马上前，那蒲扇般的大手死死攥住腰间的双铁戟，戟刃在阳光下泛着冷光。他粗眉皱起，鼻翼用力翕动，像头警惕的猛虎，沉声道：“主公，是血腥味——比之前遇到的散兵溃勇浓得多，怕是刚发生过厮杀。”
赵云也策马靠近，银枪已被他按在腰间，手指搭在枪缨上，眼神锐利如鹰，扫过枯树林的方向：“不止血腥味，还有兵刃碰撞的闷响，隐约能听到人喊……像是有人在被围攻。”
萧澜点头，抬手示意“放慢速度，戒备前进”。队伍立刻调整阵型，前排士卒举起盾牌，后排弓弩手搭箭上弦，脚步放轻，缓缓向枯树林靠近。随着距离缩短，空气中的厮杀声越来越清晰——兵刃碰撞的“铛铛”脆响、男人愤怒的怒吼、还有濒死时的短促惨叫，甚至能听到木石被砸裂的“咔嚓”声。
绕过那片枯树林，眼前的景象让所有人瞳孔骤然一缩——已是谯县地界，一处高墙环绕的坞堡正被围攻。坞堡的土墙不算高，却夯得结实，只是此刻墙头上插满了贼寇的短矛，墙根下堆着十几具尸体。数百名贼寇衣衫褴褛，面黄肌瘦，手里握着锈迹斑斑的刀枪，甚至还有人举着锄头、木棍，像疯狗一样踩着同伴的尸体冲击寨墙，嘴里喊着“冲进去抢粮”“杀了里面的人”。
而守卫坞堡的庄丁不足百人，大多是青壮农夫，穿着粗布短打，拿着简陋的兵器——有的是砍柴刀，有的是削尖的木枪，却依托着墙头的箭垛、滚石，做着殊死抵抗。一个庄丁刚把滚石推下墙头，就被贼寇的箭射中胸口，闷哼着摔下墙来，瞬间被涌上来的贼寇砍成了肉泥。
战况惨烈，却有一道身影格外醒目。
那是个巨人般的壮汉，足有九尺高，上身赤裸，古铜色的肌肉像磐石般虬结，每一块肌肉都透着爆发力——哪怕身上添了数道深可见骨的伤口，鲜血顺着肌肉线条往下淌，他也毫不在意。他手中提着一把环首大刀，刀身厚重，刀刃上沾着的血已经凝成了黑红色，每一次挥舞，都带着破风的锐响，刀光扫过，必有贼寇身首异处，鲜血溅在他身上，像给古铜色的肌肤镀了层红漆。
他堵在坞堡东南角的缺口处——那里的土墙被贼寇砸出了一个半人高的洞，正是防守最薄弱的地方。壮汉像一头被激怒的猛虎，站在缺口前，一人一刀，硬生生挡住了潮水般的贼寇，真真是“一夫当关，万夫莫开”。
可贼寇的数量太多了，倒下一个，立刻有两个补上来。壮汉的呼吸越来越沉重，像破旧的风箱般“呼哧呼哧”作响，手臂挥刀的速度也慢了几分，肩头的伤口被汗水一浸，疼得他眉头紧蹙，却依旧死死咬着牙，没有半分退缩——坞堡里还有老弱妇孺，他退了，所有人都活不成。
就在这时，壮汉眼角的余光瞥见了远处的萧澜一行人。他停下挥刀的动作，短暂地愣了一下——那整齐的军容、寒光闪闪的兵刃、迎风招展的“萧”字大旗，还有队列间透着的肃杀之气，绝不是他这坞堡能招来的援兵。
一瞬间，他那双布满血丝的眼睛里，最后一丝希望彻底熄灭。取而代之的，是滔天的绝望与疯狂——是贼寇的主力到了！难怪刚才的贼寇攻得这么急，原来是在等援兵！
“啊啊啊啊——！”
壮汉发出一声不似人声的咆哮，声音嘶哑，却带着破釜沉舟的狠劲。他猛地一刀劈翻面前两个贼寇，不顾身后缺口处涌进来的敌人，不退反进，竟提着环首大刀，径直冲出了坞堡，朝着萧澜的方向奔来。他的速度快得惊人，九尺高的身躯奔跑起来，脚下的大地仿佛都在震颤，尘土被他踩得四处飞溅。
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