夜，深得发黑。
盟军大营的喧嚣像退潮的海水，顺着营寨的缝隙一点点褪去，只留下满地狼藉——被踩扁的酒坛、散落的甲片、还有几处未熄的篝火，在寒风中明明灭灭，映着营地里三三两两的士兵。有人蹲在墙角闷头抽烟，脸上满是茫然；有人借着酒劲骂骂咧咧，泄愤似的踢着石头；更有人望着盟主大帐的方向发呆，眼里只剩掩饰不住的失望。分崩离析的结局，从曹操摔袖离去的那一刻起，就已成定局。
可萧澜的营帐内，却是另一番光景。
空气里没有半分败军的颓丧，反倒弥漫着一种类似磨刀石擦过刀刃的冷冽——是谋划落定的沉静，是即将动身的锐势，像炭火里迸溅出的冰冷火星，虽不灼人，却带着不容置疑的力量。戏志才裹着厚厚的素色裘衣，坐在炭火炉旁，苍白的脸颊被火光映出一点暖红，冲淡了几分病气。他手里捏着一卷竹简，时不时咳嗽两声，那咳嗽很轻，却像精准的钟摆，为帐内这即将开启的新篇章节，悄悄计着时。
萧澜站在帐篷门口，玄色披风被夜风掀起一角，露出里面银白的衬甲。他望着远处曹操的营帐——那座比寻常将领大上一圈的帐篷里，灯火依旧亮得刺眼，显然帐内之人也未安睡。风卷着寒意吹过，吹动他的衣角，发出轻微的簌簌声。
“我去见他一面。”萧澜的声音很平淡，没有犹豫，像在陈述一件早已注定的事。
戏志才没有抬头，只是伸手从脚边捡起一截枯枝，轻轻添进火盆。火苗“腾”地一下窜起，舔舐着枯枝，发出噼啪的轻响，将帐内的影子晃得微微颤动。“主公与曹孟德，是同路人。”他的声音带着刚咳过的沙哑，却字字清晰，“却不会走同一条路——见一面也好，有些话，当面说透，比日后猜忌强。”
萧澜没再回应，只是轻轻颔首，转身迈步走入那片深沉的夜色里。披风在身后划出一道利落的弧线，很快便融入了帐外的黑暗，只留下帐内的炭火，依旧安静地燃着。
曹操的营帐比萧澜的更大，也更空旷。
没有亲卫值守在帐内，只有两个甲士立在帐门两侧，见萧澜过来，只是微微颔首，并未阻拦——显然曹操早有吩咐。帐内弥漫着一股淡淡的酒气，混着皮革与铁器的味道，还有一种挥之不去的、英雄末路的萧索，沉在每一个角落。
萧澜独自走进去时，曹操正跪坐在案几后，手里攥着一块粗麻布，用力擦拭着他的倚天剑。剑身被擦得锃亮，寒光映在他脸上，却照不亮那双眼睛里的疲惫——那是一种被现实反复捶打后的倦怠，连平日里锐利的锋芒，都黯淡了几分。他擦剑的动作很用力，麻布在剑身上摩擦出刺耳的声响，仿佛想擦掉的不是剑上的灰尘，而是心口积压的阴霾、联盟的荒唐、还有前路的迷茫。
“萧兄。”曹操没有停下手里的动作，声音有些沙哑，带着刚喝过酒的沉郁，“这天下英雄，如过江之鲫，今日聚在此地的，更是称得上年少有为的，不在少数。”他顿了顿，麻布终于停下，倚天剑被竖在案上，寒光直指帐顶，“可能让我曹孟德真正看得上眼的，不多——你，算一个。”
萧澜在他对面的蒲团上坐下，两人之间隔着一张空荡荡的案几，案上只放着一个空酒壶，两只倒扣的陶杯。没有多余的寒暄，萧澜开门见山：“我要走了。”
曹操擦剑的手彻底停住。他缓缓抬起头，那双狭长的眼睛里，原本黯淡的光一点点重新凝聚，像被风吹燃的火星，渐渐恢复了往日的锐利。“去何处？”他问，声音里没了刚才的倦怠，多了几分郑重。
“陈留。”萧澜的手指在冰冷的案几上轻轻划过，指尖划过的轨迹，仿佛勾勒着一幅无形的地图——那里有肥沃的土地，有可守的关隘，有他未来立足的根基，“袁本初志大才疏，空有盟主之位，却无盟主之能，跟着他，只会蹉跎时日，非成事之人。某欲往陈留，屯田垦荒，积蓄粮草。”他的目光迎上曹操的审视，没有丝毫躲闪，字字坦诚，“为他日大计，做准备。”
“大计”二字，像一粒火星，猝不及防落入曹操心中那即将熄灭的灰烬里。
帐内瞬间陷入长久的沉默。只有帐外的风声呼啸而过，卷着远处士兵的低语，偶尔还夹杂着几声更鼓，敲得人格外清醒。曹操盯着萧澜的眼睛，那双年轻却深邃的眸子里，没有半分虚浮，只有笃定的决心——他忽然想起虎牢关前，这个少年提枪跃马，温酒斩华雄的模样；想起联盟议事时，他一语点破袁绍算计的冷静；想起此刻，他明知前路难行，却依旧敢孤身前往陈留的果敢。
许久，曹操忽然笑了。
那笑容不是平日里的逢迎，不是酒后的狂放，而是驱散了所有阴霾后的、属于枭雄的豪迈与果决。“好！”他猛地一拍案几，空酒壶被震得轻轻晃动，“好一个屯田积粮！好一个他日大计！这腐朽的联盟，本就不待也罢！”
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