曼努埃尔停下鞭子，笑了。“很好。再犯，加十下。”
最终，老妇人挨了二十鞭，被两个年轻人扶回茅屋，背上的伤口血肉模糊。整个下午，田地里只有锄头入土的声音，连喘息声都被压抑着。
胡安在远处看着，手指深深掐进掌心。他想冲上去，想阻止，想大喊“够了”。但他知道那只会让事情更糟。他只能看着，记住，然后在心中用玛雅语——那个现在已成为禁忌的语言——重复老妇人喊出的词：“Kasbaal”。可怜。慈悲。求饶。
语言成了伤口。但也成了记忆。
那天晚上，胡安做了一个决定：他必须记录。不是用文字——文字太危险。而是用更隐秘的方式。
他记得阿哈乌爷爷在山谷中说过的话：“知识有三种形式：文字，口头，身体。文字可以被烧，口头可以被禁，但身体记得——在舞蹈的动作里，在劳作的节奏里，在呼吸的韵律里。”
还有母亲留下的彩色玉米粒。那不只是种子，也是象征系统。每种颜色代表什么？每个排列组合传递什么信息？如果他无法用语言教导，也许可以用颜色、形状、排列来编码知识。
但首先，他需要更多信息。而唯一可能还有完整知识的源头，现在只剩下一个：卡梅拉奶奶。
卡梅拉奶奶是庄园里最年长的人，据说已经九十多岁。她是老帕布罗的姨妈，也是少数几个在西班牙人到来前就已经成年的人。她几乎不说话，眼睛浑浊，大多数时间坐在自己的茅屋门口，看着天空，手指不停地编织着某种复杂的绳结。
胡安决定冒险拜访她。以送食物的名义——他分出了一小部分自己的玉米饼和豆子。
卡梅拉奶奶的茅屋在劳工区最边缘，靠近丛林。她独自居住，子女都已去世，孙辈在其他庄园劳作。当胡安走近时，她抬起头，浑浊的眼睛似乎看透了他。
“孩子，”她用几乎听不见的声音说，用的是玛雅语，“你不该来。他们在监视。”
胡安环顾四周，确认无人。“我只待一会儿，奶奶。我带了点食物。”
他把小布包放在她脚边。卡梅拉奶奶没有看食物，而是盯着他的脸。
“你像他，”她突然说，“像年轻时的帕布罗。眼睛里有同样的光。他教了你多少？”
胡安犹豫了。承认与老帕布罗的联系是危险的。
“他教了我一些……符号。一些计算。”
卡梅拉奶奶点头，手指继续编织绳结。“符号……计算……这些都是外壳。核心是语言。没有语言，符号只是图画，计算只是数字。语言是血液，符号是血管，知识是血液里流淌的东西。”
她停下编织，从怀里掏出一个小布袋——和胡安母亲留下的那个惊人相似。打开，里面不是玉米粒，而是各种颜色的细绳：红，黑，白，黄，蓝，绿。
“看，”她用颤抖的手拿起一根红绳，“这是东，日出，新生。”一根白绳，“这是北，祖先，智慧。”一根黑绳，“这是西，日落，死亡。”一根黄绳，“这是南，右手，生长。”
她又拿起蓝绳和绿绳：“这是天空，这是大地。六个方向，六个颜色，六个基本能量。”
胡安屏住呼吸。这是更复杂的系统，比他想象的更系统化。
“但这还不是全部，”卡梅拉奶奶继续说，“每种颜色有十三种深浅，对应十三层天或十三层地。每种深浅有二十种编织方式，对应二十个日符。二十乘十三，二百六十。你知道二百六十是什么吗？”
“卓尔金历的二百六十天。”胡安脱口而出。
卡梅拉奶奶的眼睛突然清晰了一瞬，仿佛岁月的迷雾暂时散开。“你果然知道。帕布罗教得不错。但这只是日历。还有更大的循环：三百六十五天的太阳历，五千二百年的长周期，金星周期，火星周期……”
她的声音越来越低，手指快速编织，绳结在手中成型，变成一个复杂的几何图案。
“但我记不全了，”她最终说，声音恢复衰老的沙哑，“我老了，记忆像漏水的篮子。帕布罗记得更多，但他……不在了。也许还有其他地方还有人记得，但太远，太危险。”
胡安感到一阵绝望。就像一个口渴的人看到了泉水，却发现泉水正在干涸。
“那怎么办？如果所有人都忘了……”
“那就创造新的记忆。”卡梅拉奶奶突然说，眼神再次变得锐利，“用西班牙语词汇，装玛雅思想。用基督教故事，藏祖先智慧。用日常劳作，传古老韵律。语言会死，但思想可以转世。就像河流改道，水还是水，只是流经不同的河床。”
她将编织好的绳结递给胡安。“这个给你。这是‘世界之树’，连接天、地、地下世界。在旧时代，祭司用这个教孩子宇宙结构。现在，你可以用它教……教愿意学的人。”
胡安接过绳结。它由六种颜色的细绳编织而成，结构复杂而优美，像一个三维的曼荼罗。
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