离开吴家村，柳爷师徒二人一路向南。时值盛夏，越往南走，天气越是炎热潮湿，道路两旁的水田里，秧苗绿得逼人，知了的叫声也越发聒噪。他们晓行夜宿，有时投宿在沿途镇甸的小客栈，有时借宿在好心人家的屋檐下，偶尔也会在荒郊野外的山神庙或者干燥的山洞里将就一宿。
柳青到底是少年心性，虽然经历过吴家村的凶险，但一旦离开那片被阴霾笼罩的土地，面对沿途的新奇风光，很快又恢复了活泼。他会指着路边没见过的花草树木问东问西，会对集市上卖的稀奇古怪的玩意儿充满好奇，也会在路过湍急清澈的溪流时，忍不住脱了鞋袜下去嬉水，被柳爷呵斥才笑嘻嘻地爬上来。
柳爷大多时候只是沉默地走着，手里托着那方古旧罗盘，看似随意，实则时刻感应着四周的地气流转和潜在的异常。吴家村的经历，尤其是洞中见到师叔吴启明那非生非死的模样，以及猪灵官背后可能存在的“高人”，像一块巨石压在他心头。他表面上平静，内心却在不断推演、思索。
这一日，师徒二人行至一个名叫“清水铺”的较大镇甸。时近中午，烈日炎炎，柳爷便决定在此歇脚，打尖吃饭，顺便补充些干粮物资。
清水铺地处水陆码头，商旅往来频繁，街道上人来人往，颇为热闹。各种口音的叫卖声、车马声、茶馆里的说书声混杂在一起，充满了市井的活力。柳青兴奋地东张西望，对一切都感到新鲜。
柳爷带着柳青，走进一家看起来还算干净整洁的饭铺，找了个靠窗的僻静位置坐下。点了两碗素面，一碟青菜，师徒二人默默吃着。柳爷吃饭时也保持着一种独特的安静和优雅，细嚼慢咽，仿佛在进行某种仪式。柳青则没那么多讲究，吃得呼呼作响。
饭铺里人声嘈杂，邻桌几个穿着绸衫、像是行商模样的人，正在高谈阔论。他们的话题天南海北，从某地茶叶的行情，到某位官员的升迁，最后，说到了最近流传的一件怪事。
一个胖商人压低声音，神秘兮兮地说：“……你们听说了吗？往南再走两百里的黑水峪，近来不太平！”
另一个瘦高个接口道：“怎么没听说！邪门得很！说是山里不知怎么的，冒出一种黑气，人畜沾上就病，庄稼碰着就枯！请了好几个和尚道士去看，都说是瘴疠，可做法事根本不管用！最近更邪乎，有人说在黑气里看到……看到影子在动！还会学人说话！”
“可不是嘛！”胖商人脸上露出惧色，“我们商队上次差点就从那儿过，幸亏领头的机灵，看到前面林子不对劲，绕道走了。听说有不信邪的猎户进去，再也没出来！县衙都贴出告示，让百姓暂时别靠近那一片了。”
柳爷握着筷子的手微微一顿，随即又恢复正常，继续慢条斯理地吃着面，仿佛没有听见。但柳青却竖起了耳朵，眼睛亮晶晶的，偷偷看向师父。
吃完饭，柳爷付了账，带着柳青走出饭铺，却没有立刻离开清水铺，而是看似随意地在镇上逛了起来。他先去了一家药铺，购买了几味药材，其中就有“朱砂”、“雄黄”这类驱邪避瘴之物，又补充了一些画符用的黄纸和上等朱砂。然后，他又去了镇上的杂货铺，买了两顶崭新的斗笠，一些盐块，还有一包味道刺鼻的艾草。
柳青忍不住小声问：“师父，咱们是不是要去那个黑水峪看看？”
柳爷看了他一眼，没有直接回答，只是淡淡道：“游方之人，逢山开路，遇水搭桥。若真有事，遇上了，便是缘法，躲不开的。但也不必刻意去寻险。”
师徒二人在清水铺补充了物资，便继续南行。只是接下来的路程，柳爷似乎有意放慢了脚步，不再像之前那样急着赶路。他常常会在一些岔路口停下，仔细观察地势风水，有时还会取出罗盘，默默推算良久。
几天后的一个傍晚，他们路过一个坐落在山坳里的小村庄。村子很小，只有十几户人家，此时正是炊烟袅袅的时候。然而，柳爷却停下了脚步，眉头微皱，望向村子的方向。
“师父，怎么了？”柳青也察觉到了一丝异样，村子似乎太安静了，连鸡鸣狗叫的声音都很少。
“有秽气。”柳爷言简意赅。他托起罗盘，只见指针微微偏向村子的方向，并带着一种不规则的轻颤。
师徒二人走进村子。村口的大树下，坐着几个老人，眼神呆滞，面色晦暗，看到陌生人进来，也只是麻木地看了一眼，并无多少反应。空气中弥漫着一股淡淡的、类似东西腐烂的腥臭气息。
一个穿着补丁衣服、面黄肌瘦的小男孩，蹲在一处破败的院落门口玩泥巴。柳爷走过去，蹲下身，温和地问道：“小孩，村里可是发生了什么事？大人们呢？”
小男孩抬起头，怯生生地看着柳爷和柳青，小声道：“阿爹和阿娘都病倒了，躺在床上起不来……村里好多人都病了……郎中来看了，也吃不好药……”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！