武定元年的第一次早朝，天还未亮，太和殿外的广场上就已跪满了人。
这些都是昨日去护国司自首后，被勒令今日前来听参的官员。他们一夜未眠，衣衫上沾着晨露，一个个脸色惨白，如同等待行刑的囚犯。
沉重的宫门缓缓开启，众人怀着忐忑的心情，鱼贯而入。
偌大的太和殿内，气氛压抑得能拧出水来。
顾青城早已端坐于龙椅之上，身穿玄色龙袍，神情淡漠。他的左手边，整齐地码放着一摞卷宗，不算太厚。右手边，则堆着小山一般高的另一摞。
孙虎按着腰刀，如同铁塔般立在丹陛之下，目光凶狠地扫视着下方这群文官，鼻子里发出一声不屑的轻哼。在他看来，这些家伙有一个算一个，全都该杀。
“宣，前户部尚书王德罪状。”顾青城的声音响起，打破了死寂。
一名护国司的番子走上前，展开一卷长长的卷宗，用不带丝毫感情的语调，高声念诵起来。
“武定元年，查，户部尚书王德，在任十五年，贪墨税银三百七十万两，倒卖官仓粮食二十万石，侵占军田八千亩……”
一条条罪状，一桩桩血案，听得殿内众人心头发颤。尤其是那些与王德有过勾结的，更是吓得双腿发软，几乎要瘫倒在地。
“……其罪当诛，夷三族。”番子念完，收起卷宗。
“拖下去，午时于朱雀门外问斩，以儆效尤。”顾青城挥了挥手，仿佛只是在处理一件微不足道的小事。
两名如狼似虎的神武军士兵立刻上前，将早已吓傻的王德拖了出去。
“陛下饶命！臣知错了！臣……”
求饶声戛然而止。
接着，是左手边那摞卷宗。
“宣，前礼部侍郎李牧罪状……”
“宣，前工部员外郎赵谦罪状……”
一个个名字被念到，一桩桩罪行被揭露。凡是卷宗在左手边那摞的官员，无一例外，尽是死罪。最轻的也是抄家流放三千里。
一时间，太和殿内，哭喊声、求饶声、咒骂声混杂在一起，如同人间地狱。
孙虎听得热血沸腾，恨不得亲自操刀，把这些蛀虫一个个全都砍了。
很快，左手边那摞卷宗被处理完毕，大殿里也空了一小半，剩下的官员们，一个个面如死灰，等待着最终的审判。
顾青城的目光，终于投向了右手边那堆积如山的卷宗。
他随手拿起最上面的一本。
“吏部主事，张海。”
被点到名字的官员浑身一颤，闭上了眼睛，一副引颈就戮的模样。
“贪墨俸银三百两，收受下级孝敬五百两，为同乡谋了个七品县丞的差事。”顾青城平淡地念着，“罪过不小，胆子更大。”
张海的心沉到了谷底。
“不过，你整顿吏部档案，颇有功绩，去年京畿大水，你私下开仓放粮，也算有胆识。”
张海猛地睁开眼，难以置信地看着龙椅上的年轻帝王。这些事，他怎么会知道？
“贪墨的钱财，十倍奉还，充入国库。官降一级，罚俸三年。”顾青城将卷宗扔回右边的桌案，“戴罪立功，若再犯，朕会让你知道，什么叫生不如死。”
“臣……臣……叩谢陛下天恩！”
张海愣了半晌，随即反应过来，激动得语无伦次，拼命地磕头，额头都磕出了血。
这一幕，让剩下所有官员都看到了希望的曙光。
接下来，顾青城以前所未有的效率，开始处理右手边的卷宗。
“兵部郎中，刘川，克扣军械，中饱私囊，但熟悉边防军务，绘制的边防图堪称一绝。罚没家产，官职不变，命你一月之内，重新绘制一份详尽的九州防务图，若有错漏，提头来见。”
“国子监博士，钱文，学问不错，就是手脚不干净。罚你将这些年收的束修，全部捐给寒门学子，未来十年，不许收一文钱。”
“……”
一个又一个官员被点名，他们的罪行被公之于众，却又因为各自的才能，得到了一个改过自新的机会。
这种打一巴掌再给一颗甜枣的手段，让这些在官场沉浮多年的老油条们，彻底心服口服。
恐惧被保留，希望被给予。
他们明白，自己的小命和前程，从此便完完全全攥在了这位新皇的手里。只要他们还有用，就能活。一旦没了价值，或是再生二心，王德就是他们的下场。
一个时辰后，早朝结束。
文武百官走出太和殿时，后背都已被冷汗浸透。但他们的眼神，却与来时截然不同。
那是一种劫后余生的庆幸，和对那位年轻帝王发自内心的敬畏。
一个崭新的，高效的，并且绝对忠诚于顾青城的朝堂，已然初具雏形。
……
与此同时，京城西门。
一队萧索的队伍，正准备出城。
没有旌旗，没有仪仗，只有十几名神情麻木的兵士，和一辆朴素的马车。
车帘被一只素手掀开，露出一张苍白而绝美的脸。
正是姜池瑶。
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