落魂涧位于青阳山脉西南腹地,距离青阳城约两百余里。其地两山夹峙,中通深谷,终年有灰白色瘴气弥漫,不辨深浅。传说此地乃上古战场遗迹,地下埋骨无数,阴魂不散,兼有天然毒障和凶兽盘踞,故得“落魂”之名,寻常武者轻易不敢靠近。
韩长老带领的二十余人皆是精锐,最低也有淬体七重修为,行进速度极快。众人皆服用了特制的辟瘴丹,手持驱虫避毒的药囊,一路披荆斩棘,避开几处已知的险地,于次日傍晚时分,抵达了落魂涧外围。
站在一处较高的山崖上向下望去,只见下方山谷笼罩在浓淡不一的灰白雾气之中,深不见底。谷中死寂一片,听不到寻常山林的鸟兽之声,只有风声穿过嶙峋怪石发出的呜咽,如同鬼哭。空气中弥漫着一股淡淡的、混合着腐叶、湿土和某种奇异甜腥的味道,让人闻之头晕。
“此地阴煞之气颇重,且有天然迷障。”韩长老神情肃穆,取出一面古朴的铜镜,注入真元,镜面泛起清光,照向下方山谷。清光所过之处,雾气稍散,隐约可见谷底乱石堆积,枯木横陈,更深处则是一片黑暗。
“根据线索,‘地脉灵乳’可能存在于谷底深处,靠近地脉节点的溶洞之中。但此地地形复杂,瘴气有毒,更有未知凶险。所有人,跟紧队伍,不得擅自行动。林玄小友,楚小友,你们跟在我身边。”韩长老沉声吩咐。
“是!”众人应诺。
队伍开始沿着一条隐约可见的、似乎是采药人或冒险者踩出的小径,小心翼翼地向谷底进发。越往下,雾气越浓,光线越发昏暗,即使举着火把,也只能照亮身前数丈。周围环境压抑得可怕,除了脚步声和呼吸声,再无其他声响,仿佛踏入了一片死地。
林玄跟在韩长老身后,太初玄气在体内缓缓流转,驱散着试图侵入的细微瘴毒。他胸前的“星墟佩”传来温润气息,让他心神保持清明。同时,他也在暗暗观察四周,精神力感知提升到极致。不知为何,进入这落魂涧后,他总觉得暗中似乎有无数双眼睛在窥视,带着冰冷的恶意,但当他仔细探查时,却又一无所获。
“小心脚下!”前方探路的护卫低呼。
只见小径前方,横七竖八地躺着几具早已腐烂得只剩骨架和破烂衣物的尸骸,看衣着样式,似乎是几十年前甚至更早的冒险者。尸骸周围散落着一些锈蚀的兵器和行囊。
“不要触碰!绕过去!”韩长老皱眉道。他能感觉到,这些尸骸上残留着淡淡的怨气和尸毒。
众人小心绕行,气氛更加凝重。
又前行了约莫半个时辰,已深入谷底。雾气稍稍稀薄了一些,但能见度依然很低。四周开始出现一些奇形怪状的岩石和扭曲的枯树,影影绰绰,如同鬼怪。
“停!”韩长老忽然举手示意,目光锐利地看向前方左侧一片浓郁的阴影,“有东西!”
话音刚落,那片阴影中骤然亮起数十点幽绿色的光芒!伴随着“沙沙”的密集声响,一群通体漆黑、大小如同野猫、双眼幽绿、口中滴落涎水的怪异蜥蜴,如同潮水般涌了出来,直扑队伍!
“是‘鬼面蜥’!毒性猛烈,牙齿有麻痹效果!结阵防御!”徐长老厉声喝道。
队伍立刻收缩,结成圆阵,刀剑出鞘,迎向蜥群。
这些鬼面蜥速度极快,悍不畏死,且数量众多,瞬间与队伍外围的护卫激战在一起。刀剑砍在它们漆黑的鳞甲上,发出金铁交鸣之声,竟难以轻易破防!更有护卫不慎被蜥蜴咬中或抓伤,伤口立刻发黑肿胀,传来麻痹感,动作变得迟缓。
“用火!它们怕火和阳刚之气!”楚云霄清喝一声,长剑挥洒,青色剑罡带着灼热气息扫过,瞬间将数头鬼面蜥斩成两截,伤口处焦黑一片。
林玄也挥动“秋水剑”,赤金色剑光过处,鬼面蜥纷纷毙命,蕴含“太初阳炎”的剑气对它们的阴毒属性有明显克制。但他伤势初愈,不敢过度消耗,只是护住自己周围。
韩长老并未直接出手,而是警惕地注视着四周更深的黑暗,防止有更强大的东西被惊动。
战斗持续了约莫一盏茶时间,在损失了三四名护卫(中毒麻痹后被蜥群拖走分食)后,众人终于将这群鬼面蜥斩杀殆尽。地上留下百余具蜥尸,腥臭扑鼻。
“此地不宜久留,血腥味会引来更多东西。”韩长老脸色阴沉,命令队伍快速清理战场,给中毒者服下解毒丹,然后加速前进。
经此一役,队伍更加警惕,也蒙上了一层阴影。这才刚进入落魂涧不久,就遭遇如此凶险,深处还不知道有什么。
又前行了一段,前方出现了一条地下暗河的入口,河水漆黑如墨,散发着一股刺鼻的硫磺味,正是之前线索中提到可能通往地脉溶洞的路径之一。
“地脉灵乳通常孕育于地底灵脉节点,且有净水守护。这条暗河水质虽恶,但流向深处,或许能通往目标。大家小心,河水可能有毒或藏有凶物。”韩长老观察了一下河道,率先踏入齐膝深的黑水中。
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