辰时三刻，清军主力抵达凤阳城北五里处。
没有立即攻城，而是有条不紊地扎营立寨。骑兵在外围游弋警戒，步兵按旗色分列，辅兵和随军民夫开始挖掘壕沟、树立栅栏、搭建帐篷。整个过程井然有序，展现出一支百战精锐的素养。
多铎骑着白马，在一众亲卫甲骑的簇拥下，来到阵前一处高坡。他举起精致的单筒望远镜——这是缴获自明军高级将领的西洋货——仔细观察着远处的凤阳城。
镜头首先掠过普通的城墙，在新建的北门棱堡上停留了很久。多铎的眉头渐渐皱起。
“王爷，那就是南蛮新建的怪堡。”身边一名汉军旗参领低声道，“前日斥候吃了亏，据说就是这堡垒里的火铳厉害。”
多铎放下望远镜，眼中闪过一丝凝重：“这堡垒……不简单。”
他在关外长大，跟着父兄打过大小数十仗，见过明军各种城防工事：沈阳、辽阳、锦州、宁远……但没有一座像眼前这样奇怪。五角星的形状意味着没有攻击死角，倾斜的墙面能让炮弹滑跳，密密麻麻的射击孔预示着交叉火力的恐怖。
“谁修的？”多铎问。
“据细作回报，是一个叫李之藻的明国工部官员，按唐王朱聿键给的图纸修的。”参领答道，“那朱聿键原本被囚禁在凤阳高墙，不知怎的得了这些奇技淫巧。”
“朱聿键……”多铎咀嚼着这个名字，“听说他在寿州以寡击众，大破流寇‘坐山雕’？”
“是。此人在江淮一带已有些名声，聚拢了一批亡命之徒，还打出了‘监国摄政王’的旗号。”
多铎嗤笑：“监国摄政？他也配！”但随即正色道，“不过能筑出这样的堡垒，倒有几分本事。传令，让乌真超哈营（汉军火器营）把红夷大炮拉上来，先轰他几轮，试试这怪堡的成色。”
“嗻！”
命令层层传达。半个时辰后，清军阵后传来沉重的车轮滚动声。十二门裹着红布的重型火炮被牛马拖拽着，缓缓推到阵前。炮身黝黑，口径骇人，正是清军在松锦之战中缴获、后又加以仿制的红夷大炮。
城头棱堡内，朱聿键通过射击孔看到这一幕，心中一沉。
“红衣大炮……”他身边的李之藻声音发颤，“殿下，这炮能打三里，威力惊人。咱们的城墙……”
“棱堡就是为防炮而生的。”朱聿键打断他，声音平静，“传令：所有人员进入防炮位置，用沙袋加固顶部，准备好灭火沙土。火炮营，等清军开炮后，测算他们炮位，用咱们的‘凤阳二式’还击——记住，不打炮，打他们的炮手和弹药！”
“是！”
命令迅速传达。棱堡内部，士兵们顺着交通壕快速移动，进入各自的战位。燧发枪手趴伏在射击孔后，枪口微微探出；炮手们调整着弗朗机子母炮的角度，装填手将预装好的子铳塞入炮腹；更深处，民夫们扛着沙袋，一层层加固着棱堡顶部的穹顶结构。
朱聿键退到棱堡核心的指挥室——这是一个半地下结构，顶部有夯土和木梁支撑，相对安全。陈默、赵铁柱等主要将领都已在此集结。
“殿下，清军至少八万，咱们……”赵铁柱欲言又止。
“兵多未必能胜。”朱聿键摊开一张简陋的棱堡内部结构图，“这座堡垒，我设计时就是以少抗多。每一处棱角都是交叉火力点，清军无论从哪个方向进攻，都会同时面对至少三个方向的射击。他们人越多，死得越快。”
他看向众人：“这一仗的关键，不是杀死多少清军，而是打垮他们的进攻意志。多铎年轻气盛，初掌大军，急于立功。我们就要利用这一点——让他在这座棱堡前撞得头破血流，让他知道，凤阳不是他能轻易啃下的骨头。”
“只要撑过头三天，”朱聿键的手指在地图上敲了敲，“清军的锐气就会受挫，粮草压力会增大，南京那边也会有不同的心思。那时候，才是我们反击的机会。”
众人重重点头。虽然敌众我寡，但殿下的冷静和这座前所未见的堡垒，给了他们一丝信心。
就在这时，外面传来山呼海啸般的呐喊。
清军开始攻城前的威慑了。
数万人的齐声呐喊，如同闷雷滚过大地，震得棱堡墙壁上的灰土簌簌落下。透过射击孔，可以看到清军阵中旗帜摇动，刀枪如林，在阳光下反射着刺眼的光芒。
多铎很懂攻心。他要先用声势压垮守军的意志。
然而棱堡内一片寂静。士兵们咬着牙，握紧手中的武器，但没有一个人慌乱。这些日子严格的训练、严明的军纪、还有周通等阵亡将士用生命换来的时间，已经将他们锤炼成了一支真正的军队。
朱聿键登上棱堡顶部的观察台——这里用加厚的木板和沙袋做了防护，只留几个狭窄的观察缝。他举起望远镜，看向清军阵中那杆最大的织金龙纛。
旗下，多铎正在对将领们训话。距离太远听不清内容，但能看到他挥舞马鞭的激昂姿态。
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