凤阳城的黎明是在刺耳的铜锣声中到来的。
“全城戒严！所有人等不得随意走动！”
“关闭四门！无殿下手令，任何人不得出入！”
一队队士兵奔跑在街道上，脚步声整齐而急促。还在睡梦中的百姓被惊醒，惶惶不安地探出头，只看到火把光芒中士兵们冷峻的面孔。
陈默亲自坐镇南门。这里是通往淮河码头的要道，也是盗贼最可能逃脱的方向。他站在城门楼上，目光如鹰隼般扫视着下面排队等候出城的人群——大多是运送垃圾、夜香的民夫，也有几个声称要趁早去城外收菜的菜贩。
“所有人，打开箩筐，接受检查！”守门军官厉声喝道。
民夫们顺从地打开筐盖，露出里面的秽物或蔬菜。空气中弥漫着复杂的气味。
陈默的视线落在最后两个人身上。他们推着一辆板车，车上堆着高高的稻草，用草绳捆扎得严严实实。
“车里装的什么？”军官上前。
“回军爷，是……是稻草。”推车的是个干瘦的中年汉子，脸上堆着谄笑，“城南刘老爷家要垫猪圈，小的赶早送去。”
“稻草？”陈默缓步走下城楼，“这个时节，送稻草？”
中年汉子眼神闪烁：“是、是去年的陈草，刘老爷不嫌弃……”
陈默走到板车前，伸手摸了摸稻草。触感蓬松，但底下似乎有硬物。他忽然拔出腰间短刀，一刀割断草绳！
“军爷不可——”汉子惊呼。
稻草哗啦散落，露出下面几个鼓鼓囊囊的麻袋。麻袋口没有扎紧，隐约可见里面黄褐色的块状物——正是土豆种薯！
“拿下！”陈默厉喝。
那汉子见事情败露，眼中凶光一闪，竟从腰间抽出短刀，朝着陈默直刺过来！他动作迅捷，显然练过武艺。
但陈默更快。他侧身避开刀锋，左手扣住对方手腕一拧，右手短刀已抵在对方咽喉。
“说，谁指使你的？”陈默声音冰冷。
汉子咬牙切齿：“要杀便杀！”
“想死？没那么容易。”陈默使了个眼色，两名“潜龙卫”上前，熟练地卸了汉子下巴，从他口中抠出一颗蜡丸——又是毒药。
另一个推车的早已吓瘫在地，裤裆湿了一片，被士兵拖走。
陈默蹲下身，检查麻袋。二十斤种薯，一块不少。但当他仔细翻看时，脸色渐渐变了——这些种薯的切口处，都沾染了一种暗绿色的粉末，在晨曦中泛着诡异的光。
“这是……”他捻起一点粉末，凑到鼻尖闻了闻，脸色骤变，“砒霜！”
砒霜混在草木灰里，粘在种薯切面上。一旦种下去，土豆会吸收毒素，长出的植株、结出的新薯都会带毒。这不仅仅是盗窃，这是要彻底毁掉这批种薯，毁掉凤阳明年的希望！
“好毒的心肠。”陈默站起身，眼中杀机毕露。
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同一时间，王府暖房。
朱聿键蹲在那具卫兵尸体旁，仔细检查。死者七窍流血，指甲发黑，确实是剧毒致死。张慎言跪在一旁，老泪纵横。
“是老朽失察……老朽罪该万死……”老农官声音嘶哑，“那个小吏叫王二，是宿州逃难来的，自称做过县衙书吏，懂些农事。老朽见他识字、手脚勤快，就收在手下……没想到，没想到竟是奸细……”
“王二家中还有什么人？”朱聿键问。
“有个老娘，也在难民营。说是宿州城破时，他背着老娘逃出来的。”
朱聿键眼神一凝：“去查他老娘。”
很快，亲卫回报：王二的“老娘”根本不存在。难民营里确实有个老太太自称是王二母亲，但据周围难民说，这老太太是三天前才出现的，口音不对，也不像逃难的样子。
“替身。”朱聿键站起身，“王二从一开始就是奸细。他带着假扮的母亲混入难民，取得信任，然后接近农事司——目标就是这批土豆。”
他看向暖房里那些幸存的种薯箱，心中后怕。如果不是昨夜恰好加强守卫，如果不是青禾发现得早，如果不是陈默及时封锁城门……二十斤带毒的种薯一旦种下去，后果不堪设想。
“殿下！”陈默匆匆赶来，身后士兵抬着几个麻袋，“种薯追回来了！但……”他压低声音，“被人下了毒。”
朱聿键掀开麻袋，看到那些暗绿色的粉末，拳头猛地握紧。
“王二呢？”
“已经派人去追。他昨夜盗走种薯后，应该是想从南门运出城，但见城门封锁，可能藏匿起来了。”陈默道，“全城搜查正在进行。”
朱聿键沉默片刻，忽然道：“不用搜了。”
“殿下？”
“他既然敢下毒，就不会让自己活着落在我们手里。”朱聿键声音冰冷，“如果我是他，现在应该已经死了——或者，正准备死。”
话音刚落，远处传来一声闷响，像是重物落地。
紧接着，有士兵飞奔来报：“殿下！城西……城西水井里发现一具尸体！看穿着，像是农事司的小吏！”
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