小年夜的雪，断断续续下了两日，终于在腊月二十五的清晨停了。铅灰色的云层裂开几道缝隙，漏下些许淡金色的、并无多少暖意的阳光，照在积雪覆盖的琉璃瓦上，反射出一片刺目的白。整个京城仿佛被裹进了一层厚重的、寂静的棉絮里，连平日里最喧闹的市井坊间，喧嚣也似乎被积雪吸走了大半。
夙王府，听雪轩内的地龙比往日烧得更旺些，空气里弥漫着苏忘忧精心调配的安神药香，混合着银炭细微的暖意。苏婉婉半躺在铺了厚厚绒毯的矮榻上，身上盖着锦被，腹部高高隆起，即便是宽松的寝衣也遮掩不住那惊人的弧度。她脸色依旧苍白，但眉宇间那股因得知怀有四胞胎而产生的震惊与忧虑，经过几日消化，已沉淀为一种更为坚毅的平静。
霍云庭坐在她身侧，手里拿着几封密报，眉头微锁。朝堂封印，表面平静无波，但暗地里的消息并未断绝。文掌柜通过天机阁子鼠殿的渠道送来的情报显示，五皇子府虽闭门谢客，但后角门夜间出入的陌生面孔频率有所增加，城南黑市上关于“北边紧俏货”和“特殊手艺活儿”的隐晦询价也多了起来。而皇帝身边的影卫，近日似乎加大了对京畿驻军将领私下往来，以及边境商旅的排查力度。
“老五果然开始动了，想借影卫这把刀。”霍云庭将密报轻轻放在一旁，握住苏婉婉微凉的手，“影卫那边，我们埋下的几个不起眼的‘线头’，也开始有被触动的迹象。他大概以为，借刀杀人，万无一失。”
苏婉婉轻轻回握他的手，目光沉静：“他越是精心布置，露出的破绽反而可能越多。影卫不是他手中的提线木偶，陛下更不是。”她顿了顿，感受着腹中一阵轻微的、却此起彼伏的胎动，缓了口气，才继续道，“朝堂这短暂的平静，对我们而言，也是难得的机会。天机阁的架子刚搭起来，十二分殿尚有大半空缺。尤其是精通医毒、能应对突发状况、甚至能协助我安胎生产的人才……眼下正是寻访吸纳的时机。”
霍云庭闻言，立刻反对：“不行！婉婉，你现在最需要的是静养！寻访人才之事，交给文掌柜、萧战他们去办即可，你绝不能劳神！”
苏婉婉看着他紧张的模样，心中温暖，却轻轻摇头：“云庭，我并非要亲力亲为所有事。但有些人，尤其是身怀绝技却心高气傲的隐士，若非亲自接触，很难真正折服。比如……”她目光投向窗外雪后澄净的天空，“我听闻西山深处，有一位从‘药王谷’出来的弃徒，名叫凌霄。此人不仅医术精湛，尤擅毒理，更难得的是，据说他能驯养并驱使一些罕见的异兽，用于寻药、警戒甚至……特殊用途。这样的人才，若是能纳入天机阁寅虎殿，对我如今的身体状况，对王府未来的安全，乃至对追查‘相思烬’背后可能隐藏的毒术渊源，都大有裨益。”
霍云庭知道她言之有理。苏婉婉身中奇毒多年，虽得解，但余威犹在，如今又怀着四胎，普通的太医圣手已不足以应对可能出现的复杂情况。这位凌霄，若真有传闻中的本事，确是急需之人。但他更担心苏婉婉的身体。
“西山路远雪滑，你如何能去？”他眉头紧蹙。
“我自有分寸。”苏婉婉安抚地拍了拍他的手背，“就说是孕期烦闷，想到京郊有温泉的别院散心，调养几日。你陪我同去，多带护卫。西山就在别院附近，我们轻车简从，秘密前往拜访。一来，不算劳累；二来，也避人耳目。况且……”她抚着腹部，眼中闪过一丝母性的柔光与决断，“为了这几个孩子，我也必须尽早寻得可靠的医药保障。三哥虽医术超绝，但多一位精通毒理异术的大家从旁协助，更能万无一失。”
霍云庭沉默良久，看着她沉静却坚定的眼眸，知道拗不过她。更重要的是，他同样将她和孩子们的安危看得比什么都重。最终，他重重叹了口气，将她揽入怀中，下巴轻抵她的发顶，闷声道：“好，我陪你去。但一切需听我的安排，若有丝毫不适，立刻返回，绝不可逞强。”
“好，都听你的。”苏婉婉靠在他坚实的胸膛上，听着他沉稳有力的心跳，轻声应允。
两日后，一列车驾从夙王府侧门悄然驶出，前往京郊皇家温泉别院“沐恩庄”。车驾并不奢华，护卫也皆是寻常亲兵打扮，看起来就像寻常贵族家眷冬日前往别院休养。霍云庭与苏婉婉共乘一辆宽敞加固的马车，车内铺着厚厚的绒垫，暖炉熏香，尽量减少颠簸。
苏婉婉穿着宽大的狐裘，几乎将整个人都裹在里面，只露出一张苍白的小脸。霍云庭让她靠在自己身上，手臂稳稳地护着她的腰腹。马车行得极慢，遇到不平处，霍云庭便示意车夫缓行，甚至亲自调整坐垫，务必让苏婉婉舒适。
“其实不必如此紧张。”苏婉婉看他额角都渗出了细汗，不由失笑。
“如何能不紧张？”霍云庭瞪她一眼，手下动作却更轻柔，“四个呢……想想我都……”他话没说完，但眼中的后怕与珍视显而易见。
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