马车行了半日，方到沐恩庄。庄内早有可靠之人打理妥当，温暖如春。苏婉婉休息了一晚，第二日晌午，精神稍好，便提出要去西山。
霍云庭本想再劝，但见她眼神清亮，态度坚决，只得依从。他命人备好一顶四人抬的暖轿，轿内铺设更厚，又让苏忘忧准备了应急的药物，亲自挑选了凌风等八名最精锐可靠的侍卫换上便装，跟随护卫。他自己则换了身不起眼的深青色劲装，外罩墨色大氅，腰佩长剑，亲自在轿旁步行守护。
西山雪后，银装素裹，寂静无人。暖轿沿着清扫出的小径，缓缓向深山行去。根据文掌柜之前探查的情报，凌霄隐居在一处背风的山坳里，那里有他搭建的几间木屋，圈养着一些稀奇古怪的动物，寻常人不敢靠近。
约莫走了大半个时辰，山势渐陡，暖轿也无法通行了。霍云庭示意停轿，亲自掀开轿帘，伸手扶苏婉婉：“前面路窄雪滑，轿子过不去了。我背你上去。”
苏婉婉看着眼前积雪覆盖、略显陡峭的山路，摇了摇头：“不必，我慢慢走，你扶着我便好。既是来拜访求贤，总要有些诚意。”她如今身子沉重，但内力底子还在，慢慢行走尚无大碍。
霍云庭拗不过，只能紧紧搀扶着她，几乎是半抱半扶，每一步都走得小心翼翼。凌风等人散在四周警戒，目光锐利地扫视着寂静的山林。
又行了一炷香时间，转过一片密林，眼前豁然开朗。一处避风的山坳里，错落着几间简陋却结实的木屋，屋前用木栅栏围出了一片不小的院子。院子里没有寻常家禽，却有几只毛色斑斓、形似狸猫却大了许多的动物在雪地里嬉戏打滚，还有两只通体雪白、唯有眼睛赤红的硕大雪貂，蹲在屋檐下，警惕地盯着来客。更令人侧目的是，院子一角的一株老松上，竟盘绕着一条碗口粗细、通体碧绿如玉的巨蟒，正懒洋洋地晒着从云层缝隙透下的稀薄阳光。
空气中，弥漫着一股奇异的混合气息，有药草的清苦，也有野兽的腥臊，还有一种说不清道不明的、令人微微眩晕的甜香。
“何人擅闯？”一个清冷中带着几分沙哑的声音从最中间的木屋里传出。随即，木门吱呀一声打开，一个身影走了出来。
来人看起来三十许岁，身形瘦削，穿着一身洗得发白的灰色布袍，长发随意用一根木簪束在脑后，几缕碎发垂在颊边。他面容普通，甚至有些过于苍白，唯有一双眼睛，亮得惊人，眼珠颜色偏浅，像是上好的琉璃，此刻正冷冷地扫视着霍云庭一行人，目光在苏婉婉高高隆起的腹部停留了一瞬，闪过一丝不易察觉的讶异，随即恢复冷漠。
他的肩上，蹲着一只毛茸茸的、似鼠非鼠、似狐非狐的小兽，正睁着乌溜溜的眼睛，好奇地打量着来客。
“在下霍云庭，携内子苏氏，冒昧前来，拜访凌霄先生。”霍云庭上前一步，将苏婉婉挡在身后稍许，抱拳行礼，语气客气却不失威严。
凌霄的目光在霍云庭脸上停留片刻，又越过他看了看被严密护着的苏婉婉，嘴角扯出一抹讥诮的弧度：“夙王殿下？夙王妃？真是稀客。我这荒山野岭，蛇虫鼠蚁横行，怕是容不下二位贵人。请回吧。”说罢，竟转身欲回屋。
“凌先生请留步。”苏婉婉轻轻推开霍云庭护着她的手，上前半步，声音不高，却清晰平稳，“我等冒雪前来，确有要事相求，亦是慕先生之才，特来请教。”
凌霄脚步一顿，头也未回：“请教？王妃说笑了。凌霄不过一介被药王谷驱逐的弃徒，野性难驯，不通人情，只会摆弄些毒物畜生，能有什么才学可供王妃请教？只怕污了贵人的耳。”
话语中的疏离与自嘲之意甚浓。
苏婉婉并不气馁，反而微微一笑，声音依旧温和：“药王谷以济世救人为宗旨，谷规森严，先生当年因何事被逐，我略有耳闻。是非曲直，有时并非规矩所能尽断。先生离谷后，并未用所学为恶，反而隐居于此，与百兽为伴，精研药理毒术，自成一家。此等坚持本心、不为世俗所拘的品格，更令婉婉钦佩。”
凌霄终于转过身，那双琉璃般的眼睛深深看向苏婉婉，似乎想从她平静的面容上看出些许虚伪或奉承，但他只看到了一片诚挚与清明。
“王妃倒是查得清楚。”他语气依旧冷淡，“但钦佩归钦佩，我这人懒散惯了，受不得约束，更无意卷入任何是非。王妃身怀六甲，胎象……似乎颇为不同寻常，还是早些回府静养为妙。我这里的药气兽息，于胎儿无益。”他竟一眼看出了苏婉婉怀胎的异常。
苏婉婉心中微动，对他的医术更有信心。她缓声道：“先生眼力过人。不瞒先生，婉婉早年曾身中‘相思烬’奇毒，虽侥幸得解，但元气大伤，体内余毒未必尽清。如今又……机缘巧合，怀胎多子，更觉力不从心。寻常太医，已难保万全。听闻先生于毒理一道有独到见解，更能驭兽寻奇药，故特来相求，望先生能施以援手，保我母子平安。”
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