月色如水，清辉脉脉，泼洒在西郊别院的朱漆门扉上，映得阶前青苔泛着冷润的光，连墙角的竹影都被拓得纤长婆娑。苏斩月的身影就这般踏月而来，玄色衣袂沾着夜露的微凉，既在意料之外，又在情理之中——他本是浪迹天涯的江湖客，行踪素来如孤云野鹤，无迹可寻，此刻偏在这西郊别院现身，脚步更径直朝着废窑方向，这般巧合，绝非偶然。
“二哥？”苏婉婉眸中先是掠过一丝难以置信的轻颤，随即漾开真切的惊喜，提裙快步上前，声音里带着几分雀跃的软糯，“你怎会在此处？”
苏斩月抬手将腰间的酒葫芦挂稳，指尖带着淡淡的酒香，笑着揉了揉苏婉婉的发顶，动作自然又亲昵。一旁的霍云庭见状，眉头几不可察地蹙了一下，眼底掠过一丝不易察觉的护犊之意，却未言语。苏斩月的语气依旧带着江湖人的洒脱，却掩不住眼底的关切：“听闻我家小妹来西郊养病，我这做哥哥的，自然要亲自来瞧瞧。顺便嘛……”他拖长了语调，目光如鹰隼般扫过霍云庭，带着江湖人独有的锐利与审视，“也来看看，这西郊地界上，有没有什么不长眼的东西，敢扰了我妹妹的清静。”
霍云庭上前一步，拱手作揖，神色沉稳：“二哥来得正好，我与婉婉正欲夜探废窑，只苦于对其中江湖路数不甚熟悉，有二哥相助，定能事半功倍。”
苏斩月挑眉，嘴角勾起一抹“果然如此”的笑意，朗声道：“我就知道你们两个闲不住。那废窑嘛，我前两日恰好‘路过’，便顺便瞅了瞅底细。”
三人折返书房，屏退左右随从，屋内烛火摇曳，映得三人神色渐趋凝重。苏斩月收起了往日的嬉皮笑脸，语气认真了几分：“那地方透着股说不出的邪性——白日里瞧着就是座断壁残垣的破窑，荒草萋萋，蛛网遍布，可一到夜里，便似有无形的阴影笼罩，连虫鸣都透着诡异。明面上瞧不出端倪，暗地里却藏着至少四五个暗哨，分布的位置刁钻至极，全是些屏息敛气的老手。更让人不安的是，风中隐约飘着一股混杂着血腥的铜锈味，沉郁得化不开，显然里面藏的绝非寻常逃犯，定是些见不得天日的龌龊勾当。”
他指尖点在桌案的地图上，看向霍云庭与苏婉婉：“你们打算怎么探？硬闯断然不行，只会打草惊蛇；潜进去的话，我对里面的机关布置也摸不透，风险实在太大。”
苏婉婉沉吟片刻，眉峰微蹙：“二哥可知那废窑还有其他路径？或是能避开主要暗哨的薄弱之处？”
苏斩月摇了摇头，指尖在地图上废窑后方的一片区域划了个圈：“正面与侧面都被看得死死的，连只苍蝇都难飞进去。除非……”他顿了顿，语气凝重了几分，“从后山的鹰嘴崖绕过去。但那地方是刀劈斧削般的绝壁，崖壁光滑如镜，连猿猴都难攀援而上；崖下便是野狼谷，地势险恶至极，常年被浓得化不开的迷雾锁着，据说谷中不仅有成群结队的凶悍野狼，更盘踞着一伙杀人如麻的亡命徒，他们以劫掠为生，手段狠辣，寻常江湖人闻之色变，根本不敢踏足半步。”
野狼谷，亡命徒。这名号听着，竟比废窑本身更添几分凶险。
霍云庭眉头紧锁：“鹰嘴崖……我曾听军中老兵提及，那处地势极其险要，易守难攻，确实难以通行。”
然而，苏婉婉的目光却牢牢停留在“野狼谷”三个字上，眼底闪烁着复杂的光，不知在盘算着什么，指尖无意识地摩挲着衣袖上的暗纹。
最终三人商议定计：由苏斩月凭借高超轻功，从相对容易接近的侧面进行细致侦查，摸清暗哨换岗的规律与视线盲区；霍云庭与苏婉婉则在别院等候消息，同时继续研究地图，探寻其他可行之法。
只是，计划终究赶不上变化。
次日午后，日头正盛，林间蝉鸣聒噪，苏斩月却迟迟未归。一名负责在别院外围警戒的玄影队员，神色慌张地匆匆来报：“王爷，王妃！西面野狼谷方向，传来激烈打斗声，还夹杂着爆炸声与狼嚎！动静极大，绝非寻常械斗可比！”
霍云庭与苏婉婉对视一眼，皆面露诧异——野狼谷？难道是二哥在侦查途中遭遇了不测？
“去看看！”苏婉婉霍然起身，心头涌上一股莫名的直觉，驱使着她立刻前往。
霍云庭略一沉吟，当机立断，点了十余名精锐玄影队员，与苏婉婉一同策马赶往野狼谷方向。为免打草惊蛇，二人在距离谷口尚有数里之地便弃马步行，借着茂密的山林枝叶掩护，悄然向谷口靠近。
越是接近谷口，空气中弥漫的血腥味便愈发浓重，混杂着草木的腥气与肃杀之气，令人心悸。兵刃交击的铿锵声、怒不可遏的嘶吼声、垂死挣扎的哀鸣声，还有野狼贪婪的嚎叫声，交织在一起，如同地狱的挽歌，清晰地传入耳中。
众人潜行至谷口一侧的高坡上，借着茂密灌木的遮掩，俯身向下望去——谷底早已是血流成河，乱石与枯草上浸满了暗红的血渍，二三十具尸体横七竖八地倒卧着，有黑衣人的，也有被围困者的，死状各异，惨不忍睹。还活着的人约莫只有十几个，被数量远超他们的黑衣人团团围在狭小的圈子里，那些黑衣人穿着统一的黑色劲装，招式狠辣诡谲，出手便是杀招。被围困者背靠着背，做着殊死抵抗，虽身陷绝境，却依旧不肯屈服。
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